周牧雲騎著馬在草原上漫無目的地找了整整一天，放眼望去全是白茫茫的雪地，連個蒙古包的影子都沒看見。草原的天黑得早，剛過四點，太陽就沉到了地平線以下。
“看來今天是找不到了。”周牧雲勒住馬韁，找了個背風的土坡，翻身下馬。他把馬拴在旁邊的枯樹上，從空間裡取出乾柴和幾塊狍子肉，生起一堆火。橘紅色的火苗在夜色裡跳動，驅散了些許寒意。他靠在馬身上，一邊烤肉一邊望著遠處漆黑的草原，心裡盤算著明天往哪個方向找。
這一夜睡得並不安穩，草原的風太大了，吹得火堆噼啪亂響。第二天一早，天剛矇矇亮，周牧雲就滅了火堆，騎上馬繼續往草原深處走。
一直找到下午三點多，就在他快要放棄的時候，遠處的雪地上終於出現了幾個白色的小點。周牧雲眼睛一亮，立刻催馬跑了過去。
離得近了，才看清是三座連在一起的蒙古包，煙囪裡冒著嫋嫋的炊煙，旁邊的圍欄裡圈著密密麻麻的羊，白茫茫的一片，像一朵朵雲落在了雪地上。
周牧雲剛靠近蒙古包，門簾“唰”的一下就被掀開了，一個身材魁梧的蒙古族大漢走了出來，手裡端著一把上了膛的獵槍，槍口直直地對著他，眼神警惕：“你是誰？來這裡幹什麼？”
“大叔別開槍！”周牧雲連忙翻身下馬，舉起雙手示意自己沒有惡意，“我沒有惡意，就是路過這裡。”
“這裡前不著村後不著店，你一個漢人跑到這裡來路過？”大漢根本不信，手指扣著扳機，“快說實話，不然我真開槍了。”
“好好好，我說我說。”周牧雲苦笑著說，“我是從根河鎮過來的，想買點羊，已經在草原上找了兩天了，好不容易才找到你們這裡。”
大漢愣了一下，放下了手裡的槍，臉上滿是疑惑：“買羊？你買羊怎麼跑到這裡來了？鎮上的供銷社不就賣羊肉嗎？”
“供銷社買肉要肉票，而且限量，我要的多，根本不夠。”周牧雲坦誠地說，“我聽說草原上牧民家裡有羊，就過來碰碰運氣，想私下買點。”
大漢上下打量了他一番，確認他真的不是壞人，才把槍扛在肩上，掀開了門簾：“進來吧朋友，外面冷，進屋說。”
周牧雲跟著他走進蒙古包，裡面暖烘烘的，爐子上坐著銅壺，正咕嘟咕嘟地煮著奶茶。一個穿著蒙古袍的中年女人正在收拾桌子，旁邊還有兩個半大的孩子，正好奇地看著他。
“這是我媳婦其其格，這是我的兒子托特和女兒託雅。”大漢介紹道，“我叫朝克圖。”
“朝克圖大叔您好。”周牧雲笑著點了點頭。
朝克圖給他倒了一碗滾燙的奶茶，又遞過來一塊奶豆腐：“先喝點奶茶暖暖身子。你說你要買羊，打算買多少？”
“我要的不少，就是不知道大叔您這裡的價格怎麼樣。”周牧雲喝了一口奶茶，他之前只知道內地肉貴，還真沒打聽草原這邊的價格，心裡也沒底。
提到價格，朝克圖的臉一下子垮了下來，重重地嘆了口氣：“唉，別提了。今年真是倒了黴了，春天草場好，羊下的羔子多，本來以為能多賣點錢，結果今年供銷社突然壓價，還挑三揀四的，太瘦的不要，太肥的也不要，老羊更是不收。”
他指著窗外的羊群，一臉愁容：“你看，我這裡現在有三千多隻羊，供銷社只收了一千隻不到。剩下的兩千多隻，天天要吃草料，冬天草料多貴啊！再賣不出去，別說掙錢了，草料錢都不夠，到時候只能眼睜睜看著它們餓死凍死。我這幾天愁得覺都睡不著。”
其其格也在旁邊嘆了口氣：“是啊，隔壁的阿爸家，已經殺了幾十只老羊餵狗了，實在是養不起了。”
周牧雲心裡一動，沒想到這裡的情況比他想象的還要好。他沉吟了一下，說：“朝克圖大叔，這樣吧，淨肉我給你四毛一斤？”
“四毛？”朝克圖搖了搖頭，“不行，太麻煩了，還要殺還要剔骨，太費功夫了。”
周牧雲笑了笑，說出了一個讓朝克圖不敢相信的價格：“那這樣，我按生羊算，三毛一斤，整隻買。不光要肉，骨頭、下水、羊皮我全都要。但是你們要負責幫我殺好，處理乾淨，分成大塊就行。”
“什麼？！”朝克圖“噌”的一下就站了起來，眼睛瞪得溜圓，不敢相信自己的耳朵，“你說什麼？三毛一斤整隻買？”
“對。”周牧雲點了點頭，“你有多少我要多少。”
“我有兩千只！兩千只都能賣給你！”朝克圖激動得聲音都發抖了，一把抓住周牧雲的手，“小夥子，你說的是真的？你可別騙我！”
“當然是真的。”周牧雲笑著說，“我現在就能給你定金，剩下的錢交貨的時候一次性付清。”
“我的老天爺啊！”朝克圖激動得原地轉了兩圈，一把抱住其其格，“媳婦！聽見了嗎？咱們的羊都能賣出去了！不用愁了！”
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