接下來的一個月,邊關的捷報像秋天的落葉一樣,一片接一片地飄進帥帳,連整理文書的都來不及疊。
趙高把帥帳從固城往前移了兩百里,設在一座叫臨川的縣城裡。
臨川不大,但位置正好卡在收復區和未收復區的交界線上,前面是楚軍控制的地盤,後面是已經插上己方旗幟的城池。
趙廣也搬了過來,父子倆在臨川一南一北各設了一處值房,中間隔了兩條街,每天早晚碰一次面,對一下進度。
城一座接一座地拿下來。趙高把兵力分成四路,每路四到五萬人,由不同的將領帶領,沿著邊境線從東往西依次推進。
李江那一支打完了安昌之後沒有停,緊接著往北推了永寧,又從永寧繼續往東北方向推進,一口氣拿下了三座小城,回信寫得越來越短,最後乾脆只寫兩個字“拿了”,連地名都省了,反正地圖上標得清楚。
馮宴帶著另一路往東推,他那條腿已經好利索了,走起路來比誰都快,手底下的兵被他操練得嗷嗷叫,攻城拔寨的速度不比李江慢。
趙廣坐鎮後方排程糧草和兵力補充,招兵的告示貼得滿城都是。
邊關的百姓對軍隊的態度跟三個月前完全不同了。三個月前楚軍堵在門口,人人惶惶不可終日。三個月後燕軍連戰連捷,十城、十五城、二十城收復的訊息像長了翅膀一樣傳遍鄉野。
年輕人從各個村子湧過來報名參軍,有的趕了三四天的路就為了在徵兵的冊子上按個手印。
有老先生在報名點旁邊擺了個茶攤,不收錢,誰來參軍就給誰倒碗熱茶,說“天下興亡匹夫有責,我老了上不了陣,給娃娃們倒碗水總行”。
一個月之內,軍中新兵又補了兩萬多人。加上原有的編制和收編的楚軍降兵,燕軍在邊關的總兵力已經突破了二十萬。
密林裡那兩萬人也早已全部編入正冊,李江的那支隊伍如今是正正經經的“徵楚大軍左前鋒營”,軍旗、軍服、糧冊、餉冊一應俱全,連朝廷兵部補發的公文都到了,趙廣報上去的編制,兵部一條沒駁,全批了。
二十萬大軍從松山城一路鋪到固城以北兩百里,沿途的城池像一串珍珠被線穿起來,從南到北依次是:松山、平邑、風沙、武安、新安、固城、永寧、安昌、洛口、青石、陽平、臨川,再加上這一個月來陸續拿下的十四座小城,總數已經收了三十座。
距離最初定下的三十七座失地目標,只差最後七座。
可這最後七座,每一座都不好啃。
邊境線往北的地形從平原漸漸過渡到丘陵和山地的交界,楚軍退到這裡已經沒多少地方可以退了。
他們把剩下的兵力全部收縮在七座城池裡,每一座都加固了城防、囤足了糧草,守軍也換成了打過硬仗的老兵,不再像南邊那些散兵遊勇一樣一觸即潰。
趙高把這七座城在圖上標註出來之後,對著地圖看了整整一晚上。
他很快做出了一個決定:不再分兵四路同時打,而是集中所有兵力,一座一座地碾過去。
二十萬人打一座城,五倍甚至十倍的兵力優勢,快攻快破,不留喘息的時間。
楚軍縱然每座城都加固了工事,也扛不住二十萬人三面壓上去。
第一座用了兩天,第二座用了三天,第三座和第四座是同時打的,因為距離近、互相能照應,趙高幹脆兩路並進,五天之內兩城全部拿下。
第五座城打了四天,守軍拼死抵抗到最後一刻,城牆破了之後還有巷戰,白刃戰從白天打到天黑。
第六座城打下來的時候楚軍已經沒什麼心氣了,城裡的守將看見城外鋪天蓋地的燕軍陣勢,當天夜裡就帶了幾個親兵從北門跑了,剩下的兵天亮之後打開了城門。
三十七座失地,收回了三十六座。
最後一座城叫潼關,是楚國在大燕邊境上最大的一座城。潼關城高牆厚,三面環山一面臨水,地勢險要得讓人看一眼地圖就頭疼。
楚軍把剩下所有的兵力都撤進了潼關,守軍號稱二十萬,實際上趙高的斥候反覆探查之後報回來的數字是十八萬左右,但十八萬加上潼關本身的城防工事,已經是一塊硬得啃不動的骨頭了。
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