川湘中學，圖書館。
桃花站在靠窗的藏書架前，小臂上高高挽著袖口，一邊拿著抹布擦拭著落灰的書架，一邊和她說著話。
“先前門衛的王叔過來捎話，說有個姓葉的小姐要來找我，我還以為是自己聽岔了呢。”
“這次是我臨時起意，想著今日恰逢休息日，正好過來看看你。”
其實，葉霜也說不清楚自己為什麼要來這裡。
她只知道，自己心中煩憂的時候，腦海中第一個蹦出來的人，就是桃花。
就好像見到了桃花，她心頭蒙著的那一層戾氣，也能跟著她擦抹書架的動作，一點點被拭去似的。
“怎麼也不提前說一聲，我也好請個假，把手上的活停一停，至少能抽空帶你到學校裡好好逛一逛。”桃花爬下梯子，用手臂蹭了蹭額頭旁黏著的碎髮，語氣中帶著些許疲憊的歉意。
“方才湘生領我進來的時候，已經大致逛過一遍了。”
湘生微微抬眼，又很快垂下眸去。
他就那樣安安靜靜地坐在一旁，兩隻手輕輕放在桌面上，只盯著上面的小人書看，始終一言不發。
桃花欣慰地摸了摸弟弟的腦袋，眼底浮起幾分溫柔，輕聲開口：“剛才一時走不開，還好湘生懂事，自己跟在了王叔身後，才不至於讓你獨自悶在門房乾等。”
葉霜搖了搖頭，“我沒什麼，倒是你，難得能休息一天，旁人都巴不得能歇歇，偏你還要勤工儉學。”
“我哪有你說的這麼可憐。在紅府的時候，我們每天不都是在幹這些活兒嘛，早就熟能生巧了。再說，能在學校裡工作已經很幸運了，又能討生活，又不耽誤學業，還能看顧好湘生，是一舉多得的好事呀。”
說話間，桃花彎腰將沾灰的抹布浸進水桶裡，來回揉搓了幾下，抓著布頭使勁擰到半乾後，才直起身來又爬上了木梯。
“現下，外頭多數的新式學堂都是一週六日上課，只留週日一日休整。我們川湘中學算是特例，遷就了洋鼻子先生們的作息，才改做半週六制。這樣下來，一週還能多出半日的空閒，相比其他學校的學生已經好很多了。”
“難得浮生半日閒，我是怕你把自己逼得太緊了。”見她忙個不停，葉霜的內心多少有些不好受。
她伸手想去拿水桶邊搭著的一塊溼布，可指尖還未碰到布面，就被眼尖的桃花給攔住了，“呀，別動。霜葉，這桶水髒得很，你可千萬別碰。”
她用腳將水桶別到一邊，不讓葉霜再有觸碰的機會，“這下碰不到了吧，知道你是好意，但我可不會給你任何可乘之機的哦。你給我乖乖回去坐好，只管陪著我和湘生說話解悶，就算是給我們幫了大忙了。”
知道拗不過她的性子，葉霜只好妥協下來，“好好好，我不插手就是了。只是你也別光顧著逞強，真要是遇到了什麼難處，大可以來告訴我的。”
“好啦，我心裡有數的。”桃花應著，重新抖開手裡半溼的抹布，又回過身去繼續擦拭起書架的隔板來，“其實，誰都不可能靠著誰在這世上活一輩子的。如今孃親不在了，我必須得學會如何撐起這個家。終有一天，我一定要用自己的這雙手，替自己，替湘生掙出一個活路來。”
說這番話的時候，她的脊背挺得很直，語氣中沒有露出半分的悽苦和委屈，只有一股咬牙往前走的篤定。
湘生依舊沒有抬眼，只是在聽到孃親二字時，攥住小人書的力道不可察地加重了些許。
葉霜沒有再勸說什麼，只是在倚靠在長木椅上，望著窗外那抹簌簌樹葉被風吹過時的斑駁光影在手邊來回晃動。
明明暗暗，搖搖晃晃。
就如同她的心一樣。
