去程該辦的事已經辦完，回程便不再節外生枝，只管沿官道趕路。
江西境內是湖山交錯古道悠悠，過了界，景緻漸漸換了模樣。山野開闊起來，一望無際的江淮丘陵和更為開闊的平原，官道上的行人也多了起來，南來北往的商旅不絕於道。
晌午時分，日頭正毒。
車隊緩緩停在一座歇腳的路亭旁。為了遮蔽周遭嘈雜的視線，侍衛在亭子四面都罩上了竹簾。陰涼的竹影裡，八賢王正靠在躺椅上閉目養神。他有幾日沒和她下車走走，官道人多，驛站人也多，只能在上下車轎的間隙裡，遙遙地對上一眼。
相較於他的清靜，不遠處的石橋上卻熱鬧得緊。
小橋下的溪水清澈見底，水草順著溫吞的水流方向順從地躺倒。
陶家一家三口正趴在石橋圍欄上，興致勃勃地釣著魚。
那魚竿是在道旁茶攤上買的漏野貨，五文錢一根，不過是一根削得光滑的細竹竿，粗糙地綁上了絲線和魚鉤。竿身有著新鮮的青皮，一看就是店家剛從後山砍下來現削的，連節疤都還沒來得及磨平。
“你們娘倆連活魚都沒摸過一回，跟著湊什麼熱鬧？”陶老爹雙手揣在袖子裡，站在一旁直翻白眼，嘴裡吧嗒吧嗒地數落著，“當這釣魚是鬧著玩呢？又不是鉤子往水裡一扔，魚就會自己撞上來。這大毒日頭曬著，保準你們站不到一刻鐘就得叫苦連天地往回跑，白瞎了這十文錢……”
費錢不說，餌料一罐肥地龍，母女兩個瞧著那軟乎乎蠕動的蟲子，誰也不敢伸手去掛餌。
陶清和一邊嫌棄地數落，一邊吹鬍子瞪眼地把她們娘倆的竹竿一股腦抄了過來，把餌穿好，手腕一抖，順手將兩條絲線瀟灑地甩進了水窩裡。
濃濃那根魚竿的鉤子才剛入水，竹竿頂端一彎，她下意識抬手。
嘩啦一聲。
一條足有小臂長的大鯽魚被拎出水面，在半空中甩著尾巴，鱗片在日頭底下噼裡啪啦地閃。
陶清和後面的大道理都沒來得及說出口，整個人噎住了，活像一隻被掐住脖子的大公雞，怎麼也打不出下半聲鳴了。
八賢王聽著那邊清脆如銀鈴般的笑聲，掀開簾子一角。
那是一幅充滿煙火氣的世俗畫卷。
她今兒個穿了一身鵝黃色的輕紗短襦，此時正提著根吊著肥魚的杆子在陶清和腦袋上晃來晃去，笑得眉眼彎彎，嘴唇翕動著不知道在說什麼——大約是又拿話氣她爹的嘴。
他放下簾子，重新靠回躺椅上。可躺椅沒躺多久，他又睜開眼。
摸到扇子，撐開，合上，又撐開。扇面上的山水畫被翻來覆去看了好幾遍，一個字都沒看進去。他索性把扇子撂在膝上，捏了捏眉心。
竹簾外頭又傳來一聲笑。
他捏著眉心的手指頓了一下，然後放下來，嘆了口氣。
“其室則邇，其人甚遠。”
詩經裡的句子。當年尚在太學讀書時只覺得是尋常的相思之語，如今自己坐在這，才真真切切體會到這句的分量。
車隊到達了壽州，換了水路，沿著蔡河北上，可直達汴京。
碼頭人來人往，各種貨物商販和南腔北調的人聲混在一起。濃濃下了車就被碼頭琳琅滿目的新奇攤位吸引住了，沒走兩步就被孃親拽了回去，推著上船。她爹趁機溜走，直奔一個賣書冊的小攤逛了起來。
碼頭上侍從們正忙忙碌碌地搬運著行李箱籠，母女倆則被迎進了寬敞的船艙裡歇息。
在狹小的底層艙房裡，濃濃打了個轉便待不下去了。陶夫人深知自家女兒的脾氣，只無奈地叮囑了一句莫要下船。
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