永璜整張臉瞬間垮了下來。
華蘭當場笑出了聲。
魏嬿婉手裡還捧著另一隻點心匣子，也險些跟著一抖。
永璜哀怨地望向長柏：“大哥哥，你方才不是說我已經過關了嗎？”
“遊記過關了。”長柏面不改色道：“食記是另一回事。”
……永璜今日明白了一個道理：這世上果然沒有白吃的糕點。
等一行人走遠以後，擷芳殿又重新安靜下來，長柏略歇了一會兒，便照舊回到書房繼續溫書。
窗子開著半扇，初秋的日光從外頭斜斜落進來，少年坐在書案前，一手壓著書頁，一手偶爾提筆在旁邊記上兩行，神色專注。
魏嬿婉奉命來添熱水時，隔著廊下遠遠看了一眼，忍不住輕聲道：“大阿哥真用功。”
同她一道當差、比她大兩歲的宮女正在清點茶盞，聞言順著她目光看去，也點了點頭：“誰說不是呢。”
倆人對答完，便各自閉了嘴，專心做事。
畢竟二人才相識不久，自是不會大咧咧多說主子的小話，免得禍從口出。
魏嬿婉目光不由自主地又悄悄往書房移了移。
這位大阿哥明明年紀也不大，行事卻總帶著一種說不出的沉穩。
他很少高聲說話，更不會動輒訓斥人，可無論是身邊的小路子，還是比他年長的華蘭，甚至上回來擷芳殿同他談書的一位老大人，只要他開口，往往都會安安靜靜地聆聽。
魏嬿婉不由得想，是不是隻要一個人書讀得足夠多，懂得也足夠多以後，說起話來便會變成這樣？
不用聲高，也不用發脾氣，別人便自然而然願意聽從。
這個念頭一起，她不由得又想起自己的弟弟佐祿。
父親去世以後，家裡就像塌了一根頂樑柱，孃親每日最常掛在嘴上的便是怎麼辦三個字，無論遇上什麼，都會六神無主。
哪怕她好不容易得了進宮辦差的路子，也不見孃親重展笑顏。
她不由得想，若是佐祿上了學，認了字，懂了些道理，是不是就能像大阿哥這樣，慢慢撐起一個家？
哪怕永遠比不上皇家阿哥，只要能叫孃親覺得家裡還有一個可以依靠的人，也總比現在好。
從這日起，魏嬿婉做起事來，又比從前認真了幾分。
哪一種茶該用多少水，泡多久味道最好。
哪一類糕點剛出鍋香，哪一種放涼些反而更鬆軟。
她不識字，便最初靠顏色、形狀與擺放位置來記，晚上回到屋裡再拿樹枝在地上比劃自己當天見過的字樣，遇上關係好的宮女便厚著臉皮問一問。
旁人教過一次，她便記住，第二次再見便儘量不問。
如此日積月累，她認得的東西越來越多，手上的活也越來越順。
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