第二天一早，林遠是被生物鐘叫醒的。
天還沒大亮，窗戶紙上透著濛濛的灰白色。院裡的老槐樹上有麻雀嘰喳，公用水龍頭那邊已經有人在接水了——聽動靜是閻埠貴，水流得很細，接一壺得半天，這是他過日子的習慣，細水長流不費錢。
林遠翻身坐起來，活動了一下肩膀。洗髓丹的效果持續著，渾身筋骨通透，昨天看了一天書也不覺得累。他從系統空間裡把搪瓷缸子、毛巾、工裝拿出來——昨晚洗乾淨晾在屋裡，現在乾透了。
早飯簡單，昨晚剩的棒子麵糊糊熱了一碗。吃完把碗涮了，穿上工裝。藍色勞動布，袖口和領口磨得有些發白，但洗得乾淨。左胸印著“紅星軋鋼廠”五個紅字，已經洗褪了色。他把《鉗工基礎》收進系統空間，照例在兜裡揣了幾個零錢。
推門出來，院裡已經有了動靜。西廂房閻埠貴正端著他的搪瓷盆在水龍頭前排隊，看見林遠出來，上下打量了一眼。
“喲，小林上班了？這工裝一穿，精神多了。”
“三大爺早。”
“早什麼早，我六點就起了。”閻埠貴把搪瓷盆往前挪了挪，“你這是病好了頭一天上班，到了車間可別逞能，慢慢來。身體是革命的本錢，累倒了扣工資不合算。”
“記著了。”
林遠出了院門，拐進衚衕。
北京的早晨正在醒來。南鑼鼓巷的衚衕裡已經有了走動的人影。衚衕口賣早點的鋪子已經開了門，蒸籠冒著白汽，炸油條的香味混著煤煙味飄了半條街。排隊的人手裡拿著糧票和零錢，隊伍從視窗排到馬路邊。
一個穿藍色列寧裝的中年婦女拎著菜籃子從衚衕那頭走過來，籃子裡裝著兩顆白菜和一把蔥。迎面碰上個熟人，兩個人站在衚衕中間就聊開了，聲音壓得很低，但表情很豐富——誰家定量不夠吃了，誰家兒子在廠裡受了處分，誰家媳婦又跟婆婆吵了架。林遠側身從她們身邊繞過去，心裡知道，再過幾個月等三年困難時期全面鋪開，這兩顆白菜都算奢侈品。
出了衚衕口，大街上豁然開朗。
有軌電車叮叮噹噹地從馬路中間駛過，車頂上拖著長辮子，和架空電線擦出一串藍火花。車廂裡擠滿了上班的人，有人半邊身子掛在車門外面，售票員扯著嗓子喊“往裡走往裡走”。腳踏車鈴聲此起彼伏，上班的工人騎著二八大槓在馬路邊上匯成一條流動的車河，藍工裝灰工裝綠軍裝，偶爾夾著幾個穿中山裝夾著公文包的機關幹部。
馬路兩邊隔幾步就是一面標語牆。“鼓足幹勁，力爭上游，多快好省地建設社會主義”的大紅字刷在灰磚牆上，每個字比人還高。旁邊貼著新畫的宣傳畫——一個工人舉著鍊鋼釺，一個農民抱著麥穗，兩個人並肩站著，目光堅毅地望向前方。畫下面一行美術字：“工業學大慶，農業學大寨”。
臨街的高音喇叭忽然響了。先是《東方紅》的旋律，然後是播音員的聲音，字正腔圓，播報著全國各地春耕備耕的訊息。喇叭掛在電線杆上，聲音能傳半條街，走在底下震耳朵。
林遠跟著腳踏車的車流往前走。軋鋼廠在東邊，走路大約二十分鐘。
拐過兩條街，遠遠就看見了紅星軋鋼廠的大門。兩根水泥門柱，頂上架著拱形的鐵架子，鐵架子上焊著“紅星軋鋼廠”五個鐵皮大字，紅漆重新刷過，在早晨的太陽底下亮得晃眼。大門兩邊也是標語——“安全生產，質量第一”。門口已經有了排隊進廠的工人，藍工裝匯成一片，有人夾著鋁飯盒，有人拎著布兜子，有人在門口的早點攤上買饅頭。門衛穿著藍制服，挨個查工作證。
林遠排在隊伍裡，從兜裡摸出工作證遞過去。門衛翻開看了一眼，“鉗工車間，林遠”，又把證還給他，下巴往裡一揚。進去了。
廠區裡跟外面是兩個世界。
空氣中瀰漫著鐵鏽味和機油味，遠處傳來鍛錘落下的悶響，地面都在微微震動。天車在頭頂隆隆地過，吊著幾噸重的鑄件，發出吱呀吱呀的金屬摩擦聲。路兩邊是灰撲撲的磚瓦廠房，窗戶上的玻璃蒙了一層鐵粉，透進去的光都是昏黃的。
林遠順著路往右拐，走到第三排廠房，推開鉗工三車間的大門。
車間裡比外面暖和一些，也更吵。機油味混著鐵屑味撲面而來，十幾臺臺鉗一字排開，牆邊碼著待加工的工件和半成品。早來的工友已經換好了工裝，有人在給臺鉗上油，有人在清點工具箱，有人圍在車間角落的爐子旁邊烤火邊聊天。
“林遠！”一個工友先看見了他，嗓門挺大，“你小子好了？上週燒成那樣，我們還以為你得躺半個月呢。”
“好了，沒事了。”
“年輕人就是好得快。”旁邊一個老師傅接過話，拿扳手敲了敲臺鉗，“我家那小子跟你一般大，感冒都得拖一禮拜。你燒了三天就來上班了？別是硬撐的。”
“真好了，師傅。”
“好了就行。”又有人湊過來，“你不在這幾天，你的臺鉗讓二車間借去用了，昨天剛還回來，我們幫你收了。你去看看，臺鉗還行，銼刀得重新磨。”
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