她的腳步不快不慢，穿過前院的時候正好趕上傻柱從正房出來。傻柱剛把灶臺上的搪瓷盆蓋好，推門出來透口氣，一眼看見秦淮茹端著個空碗從垂花門那邊走過來，臉上還帶著點沒散乾淨的委屈。秦淮茹的眼睛尖得很，看見傻柱的那一刻，腳步慢了半拍，臉上的表情又恢復了那種“勉強撐著”的樣子。
傻柱果然開口了。“秦姐，找林遠呢？”
秦淮茹嘆了口氣。“棒梗聞見林遠買烤鴨的香味，在家哭著要吃肉。我去找人家借點，人家不肯。也是，嫂子一個婦道人家，哪好意思跟人家大男人張嘴。”她說到一半聲音低下去，拿袖子按了按眼角，又趕緊抬起頭，擠出一個笑來。“沒事，我跟棒梗說，等發了工資讓東旭給他買。”
傻柱看著秦淮茹眼角的紅印子，胸口那股氣直往上頂。“你等著。”
他轉身就進了正房。灶臺上擱著個搪瓷盆，上面扣著個白瓷盤子。掀開盤子，裡面是滿滿一碗紅燒肉，肥瘦相間的五花肉切成麻將塊，醬紅色的湯汁油亮亮地裹著每塊肉，還冒著熱氣。
今兒發工資，他特意下了個早班跑去副食店排了半個鐘頭的隊，切了半斤五花肉給雨水改善伙食。那丫頭唸叨好些天了，說學校食堂的菜沒油水，每天就是熬白菜土豆絲，臉都吃綠了。傻柱把碗端起來，又往東廂房方向看了一眼，心裡那股不平氣更盛了——都是一個院的鄰居，棒梗饞成那樣，你林遠一個二級工四十二塊工資，買一整隻烤鴨吃獨食，連幾片肉都不肯借？夠爺們兒嗎你？
他端著那碗紅燒肉出了門。“秦姐，拿著。給棒梗解解饞。”
秦淮茹低頭看著那碗紅燒肉——滿滿一碗，醬紅色的湯汁油亮亮地裹著每塊肉。“柱子，這哪行——你給雨水做的吧？你快端回去，雨水該不高興了。”
“拿著吧。”傻柱把碗往秦淮茹手裡一塞，不容分說，“雨水一個人也吃不了這麼多。棒梗那小子正長身體，小當也該補補油水了。快端回去，涼了就不好吃了。”
秦淮茹接過碗，低頭看了片刻，抬起頭來的時候眼眶真的有點泛紅了。那股子紅不是裝出來的——她端著一碗紅燒肉站在院裡，男人拿回來的四十二塊工資還沒交到家用，婆婆坐在炕上等著她端飯回去，兩個孩子饞得直哭，而眼前這個廚子二話不說就把自己給妹妹做的肉遞了過來。這院裡唯一不用她開口就會幫她的，除了易中海，就是傻柱。
她伸手想說什麼，最終只是輕輕拍了拍傻柱的胳膊。“柱子，你真是個好人。這院裡這麼多人，也就你心眼最好，真心實意地幫襯嫂子。”她拿袖子按了按眼角，端著碗轉身往回走。走到西廂房門口又回頭看了傻柱一眼，那眼神里摻著東西——感激、委屈、還有種說不清道不明的依賴。她掀簾進了屋，門簾落下之後，屋裡傳來棒梗和小當驚喜的叫聲，賈張氏的大嗓門也響起來了：“哎喲這可是紅燒肉！快端過來快端過來！”
傻柱站在院裡聽著那動靜，咧了咧嘴，轉身往正房走。走了兩步又停住了，往前院方向瞥了一眼，大嗓門意有所指地說了一句：“都是一個院的鄰居，分點肉能怎麼著。一個人吃一整隻烤鴨也不怕噎著。忒小家子氣，不夠爺們兒！”
說完推門進了正房。
中院和前院隔著垂花門，但傻柱那嗓門天生就大，中氣足得像在食堂視窗喊號，隔著牆也聽得一清二楚。林遠在東廂房裡正卷第三張荷葉餅，聽見這話手上頓了一下。
小家子氣。不夠爺們兒。他咬了口烤鴨，慢慢嚼著。傻柱這張嘴，一輩子就這毛病——嘴硬心軟，見不得女人紅眼眶，秦淮茹一按眼角他就扛不住。今天是紅燒肉，明天是一飯盒熬白菜。他自己不覺得虧，因為秦淮茹會說“你真是個好人”，易中海會敲邊鼓說“柱子仗義”，全院人都會誇他夠爺們兒。誇完了，肉沒了，錢沒了，房子沒了，什麼都沒了。
林遠前世看劇的時候就想罵人——那麼好的人，怎麼不見對別人掏錢？院裡的老太太們哪個不比賈家困難？衚衕口撿破爛的孤寡老人怎麼不見你何雨柱送碗紅燒肉？說白了就是秦淮茹拿捏住了他的命門，一個紅眼眶就能讓他掏工資。這不是仗義，是蠢。
他端起搪瓷缸子喝了口水，把嘴裡的烤鴨順下去。算了，傻柱這毛病是出廠設定，改不了。易中海還沒開始敲邊鼓，秦淮茹也沒把眼淚當繩子使，傻柱這冤大頭的路才剛剛開始。往後日子長著呢，有他受的。
何雨水放學回來的時候天已經全黑了。她揹著書包推開院門，腳步輕快——今天她哥發了工資，昨天說好了晚上做紅燒肉，肥瘦相間的五花肉，醬紅色的湯汁，拌上米飯能吃兩大碗。她在學校啃了一星期窩頭就鹹菜，就惦記著這頓肉。走過前院的時候她吸了吸鼻子，好像聞見了烤鴨味，又覺得是自己太餓了。進了中院，正房門虛掩著，她推門進去。
“哥！我回來了！”
桌上擺著兩碟素菜——涼拌黃瓜、熬白菜。灶臺上的搪瓷盆擱在灶沿上，扣著個白瓷盤子。她走過去掀開盤子，盆裡乾乾淨淨，只沾著醬紅色的湯汁。她把盆端起來聞了聞——紅燒肉的醬香味還在，肉沒了。
“哥。”何雨水放下搪瓷盆，“紅燒肉呢？”
傻柱正往灶臺跟前收拾東西，頭也沒回。“哦，那什麼——賈家棒梗饞得直哭，秦姐來找，我就先把肉給他們了。明兒哥再給你買，啊。”
何雨水站在門口，手裡還抱著書包。她看著她哥的後背，看著那雙正把菠菜往盆裡擱的手，看著灶臺上那個空蕩蕩的搪瓷盆，心裡那點期待像被針扎破的氣球一樣癟了下去。她想說點什麼——上次的熬白菜也是給了賈家，經常帶回來的飯盒也給了賈家。每次她哥都說“明兒給你買”，明兒復明兒，明兒到什麼時候？
但她沒說。她也不是不懂事的小孩。她知道她哥什麼脾氣——認準的事八匹馬都拉不回來。賈家秦姐不容易，棒梗小當可憐，這話她聽她哥說了無數遍。她嘴唇動了動，最終只是把書包往肩上一甩。“知道了。哥你吃吧，我不餓。”
她說完這句轉身就回了耳房，門關得比平時重。傻柱聽見那門響，回頭看了看，又低頭繼續收拾，嘴裡嘀咕了一句“這丫頭，明兒再買不就行了”。耳房裡，何雨水把書包往床上一扔，抱著膝蓋在床邊坐下。灶臺上那個空搪瓷盆還在她腦子裡晃。她眼眶有點酸，咬了咬嘴唇，使勁眨了兩下眼睛，把那股酸勁憋了回去。
