後院正房裡，聾老太太靠在炕上，蓋著薄被。一大媽把廣播表揚的事跟她說了，她拿柺杖輕輕敲了敲炕沿：“青年技術標兵——這個名號比先進工作者還響。上回街道辦送獎狀，這回廠裡廣播表揚。小易說得對，拿捏不住。”
一大媽把糊糊端到她面前，她低頭看了一眼，拿筷子攪了攪，“算了。標兵就標兵吧，反正也吃不上他的肉。”
一大媽從後院出來，在水池邊碰見易中海。易中海端著搪瓷缸子，剛從車間回來，工裝還沒換。
一大媽低聲問他今天是不是開了定級的會，易中海點了點頭，把缸子擱在水池沿上：“楊廠長親自拍的板。青年技術標兵，記入檔案。定級等年底統一考核。孫滿堂在會上說他的刮銅套手法至少五六級，老郭在一旁敲邊鼓。我倒不是不想替他說話——他的技術確實擺在那裡。但他的路跟咱們院裡這些人，越來越遠了。”
他把缸子端起來喝了一口，“年底考核，全憑手藝。過不過都不意外。”一大媽沒接話，端著臉盆回了東廂房。易中海端著搪瓷缸子站在水池邊上，目光在院裡各家各戶亮起來的煤油燈光中間停了片刻，也轉身回了屋。
夜深了，院裡各家各戶的燈陸續滅了。老槐樹的枝杈在夜風裡輕輕晃，影子在窗戶紙上搖來搖去。林遠坐在桌前，煤油燈撥得亮了些。搪瓷缸子裡續了杯熱水，白汽嫋嫋地往上飄。牆上四張獎狀並排貼著——車間先進工作者、街道辦“除害模範”、全廠技術比武第二名，還有今天剛貼上去的“青年技術標兵”。紙紅花掛在旁邊，花瓣在燈光裡泛著暖紅。
他開啟系統面板，半透明的光幕在眼前展開。
已獲得技能：
鉗工中級、廚藝中級、醫術中級、武術中級、釣魚高階、射擊中級、狩獵中級、俄語精通、英語精通
系統空間一百二十立方米。
林遠靠在椅背上，把搪瓷缸子端起來喝了一口。穿越到這個世界，已經三個多月快四個月了。三月十五號那天從這張木板床上醒過來，渾身沒二兩力氣，手腕細得像柴火棍，連賈張氏拍門都差點沒力氣去開。那時候屋裡只有一本《鉗工基礎》，米缸裡半缸棒子麵，牆上空空蕩蕩什麼都沒有。
他意念一動，把空間裡的東西掃了一遍。糧食：棒子麵、標準粉、大米、小米，加起來超過五百斤，夠一個成年人敞開吃一年。肉：處理好的野豬肉、狼肉、野兔、野雞、魚肉，還有若干雞蛋和幹蘑菇。票證：糧票、肉票、布票、工業券，壓在最底下的縫紉機票和腳踏車票。現金：賣野豬的兩百六十九塊五、賣狼肉的一百六十八塊、工資攢下來的幾十塊，加上原有的存款，總數已經相當可觀。在這個物資緊缺的年代，這些儲備讓他有了和所有人博弈的底氣。
他把面板關了，目光落在桌上那摞書上。《鉗工基礎》《機械製圖》《鉗工工藝學》《機械裝配工藝》《公差與配合》《高階鉗工工藝學》——從初級到中級再到啃蘇聯譯本，一本一本摞起來，就是他這幾個月走過的路。旁邊還擱著《針灸入門》《針灸易學》《農村防疫常識》和幾本武術拳譜。廠裡的事、院裡的事、山裡的事，一幕一幕從腦子裡過。師傅蹲在工作臺前翻毛坯料，搪瓷缸子擱在旁邊，嘴上從來不誇，但每天給他換更難的活幹。老馬叼著煙靠在岩石上，說“你小子天生是塊當兵的料”。師孃端著擀麵杖留他吃飯，往他手裡塞鹹鴨蛋。趙小燕偷偷揪野雞尾巴上的長羽毛，插在鉛筆盒裡攢了一排。這些人和事，讓他在這個年代有了根。
四合院裡的關係，他心裡也理得清楚。許大茂是真小人，壞在明面上，好防。易中海滿嘴仁義道德，背地裡拉偏架護著賈家，是偽君子，難纏。閻埠貴精於算計，一分錢掰兩半花，但大是大非上有底線，亦敵亦友。劉海中官迷心竅，虛榮心強，給個面子就能穩住。聾老太太倚老賣老，是易中海的尚方寶劍，但上次戳破烈屬招牌之後，這把劍已經鈍了。
賈張氏撒潑打滾胡攪蠻纏，棒梗偷雞摸狗，秦淮茹白蓮花吸血蟲，賈東旭技術平庸心態不穩——賈家這一窩，沒一個省油的燈，但也沒一個能真正威脅到他。傻柱嘴賤心軟，被秦淮茹當血包吸著還樂在其中。唯一值得來往的，反而是何雨水那個聰明姑娘，在這院裡活得最明白。姚雪是個好警察，老馬是個好兄長，師傅是個好長輩。
他把搪瓷缸子擱下，站起來走到窗前。院裡一片漆黑，老槐樹的枝杈在夜風裡輕輕晃。三個多月前他從這張木板床上醒過來，如今這間東廂房已經是他安身立命的據點。牆上掛滿了榮譽，空間裡囤滿了糧食，廠裡有師傅和兄弟，院外有朋友和人脈。四合院這幫禽獸，該怎麼對付就怎麼對付。技術比武拿了第二，青年技術標兵的名號記入了檔案。年底考核越級報四級，接下來還得繼續往上走。中醫、武術、射擊、狩獵——這些技能已經融進了這具洗髓丹淬鍊過的身體裡，成了他安身立命的本錢。但還不夠。
林遠坐回桌前，翻開《高階鉗工工藝學》新的一章。煤油燈芯噼啪跳了一下，窗外起了風，老槐樹的枝杈颳著屋簷沙沙地響。他把書翻到折角的那頁，繼續往下讀。
