苗床裡的蛇瓜種子是第三天清晨破土的。
林遠端了搪瓷缸子蹲在苗床邊，拿手指輕輕撥開一層薄土。嫩芽頂著種殼從土裡拱出來，兩片子葉還沒完全展開，綠油油地鋪了一小片，在晨光裡泛著水光。他數了數——出了三十幾棵苗，比預期的多。種殼還掛在幾棵嫩芽的頂子上，像戴了頂小帽子，風一吹輕輕晃。他在心裡記了一筆：出苗率不錯，再過幾天葉子展開就能移栽。
趙大媽端了盆淘米水從屋裡出來，路過苗床時腳步停了。她把盆擱在腳邊，蹲下來歪著頭看了好一會兒，拿手指指著一棵剛冒頭的嫩芽。
“這瓜芽怎麼長這樣？跟黃瓜苗不太像。黃瓜苗兩片子葉圓圓的，這個尖尖的。你看這葉子，毛茸茸的，顏色也比黃瓜苗深。”
“蛇瓜和黃瓜不是一個屬，苗長得不一樣。”
“什麼屬？”
“植物分類。書上講的。”
趙大媽似懂非懂地哦了一聲，也習慣了林遠說話時不時冒出幾個她聽不懂的詞。上回王嬸家孩子中毒的時候林遠說了一串什麼“毒素還在腸胃裡”，上上回給老吳扎針的時候又說了什麼“足三里”，反正每回都管用。聽不懂歸聽不懂，信就完了。“這東西長成了真跟蛇似的？”
“灰白色帶綠條紋，能長到一米多。”
“一米多！”趙大媽拿手在腰那兒比劃了一下，發現比自己的腰還高出一截，“那比黃瓜長多了。一根夠一家人吃好幾頓。行，我等著移栽。我那兩棵的地已經翻好了，就等苗了。”她端起盆走了，走了兩步又回頭看了一眼苗床，嘴裡嘀咕著“蛇瓜蛇瓜，這名字起得怪”。
閻埠貴從屋裡出來，手裡還攥著半個窩頭，嘴裡嚼著，看見苗床就站住了。他把剩下的窩頭往嘴裡一塞，蹲下來湊近了看，拿手指輕輕碰了碰一棵嫩芽的葉子，碰得很輕，像是怕碰壞了。推了推眼鏡，從苗床這頭看到那頭。
“出了出了！昨天還沒動靜呢，今早就冒出來了。你看這棵，長得最壯，葉子已經展開了。這棵稍微矮點，但也出了。這長得挺快，才幾天就出這麼多了。”他站起來，拍了拍膝蓋上的土，“什麼時候能移栽？”
“再長几天，等葉子展開就能移了。前天登記的名單在大爺那兒，一戶兩棵。”
“好好好。”閻埠貴點了點頭，臉上露出滿意的表情，“我那兩棵的地已經翻好了，就等苗了。文竹旁邊那溜，朝陽，通風，我還提前埋了點底肥——漚了半個月的菜葉子，肥力足。你上次說蛇瓜耐貧瘠，但我尋思多施點肥總沒錯。”
“底肥別太多，多了燒根。”
“不多不多，就埋了一點點。這點分寸還是有的。”他又看了一眼苗床，轉身往西廂房走了兩步，又回頭壓低嗓門，“小林，這苗床裡三十幾棵苗，登記的有五六家，每戶兩棵，還能剩幾棵。剩下的苗怎麼處理？”
“王主任說了，街道辦那邊也在找空地試種，剩下的苗歸街道辦調配。”
“街道辦也要種？”閻埠貴推了推眼鏡，“那明年開春要是推廣開了，咱們院算不算試點？”
“算。”
“試點好。試點有面子。”閻埠貴滿意地進了屋。林遠聽見他跟三大媽說苗出了、他埋了底肥、街道辦要把剩下的苗拿走試種。三大媽說了句“你倒是積極，文竹都沒見你這麼上心”，閻埠貴說那能一樣嗎，文竹能吃嗎。三大媽說不過話說回來，這蛇瓜長出來真跟蛇似的，你敢吃？閻埠貴說餓極了什麼不敢吃，再說王主任都說了比野菜強，街道辦推廣的東西還能有毒？
傍晚各家各戶下班回來，苗床邊又圍了一圈人。大家來看自己登記的那份苗長成什麼樣了。趙大媽蹲在苗床邊，給她那兩棵苗旁邊插了根小樹枝做記號，跟旁邊的人說這棵是我的，這棵也是我的，別弄混了。王嬸也蹲在她那兩棵旁邊看了好一會兒，拿手指輕輕碰了碰葉子。
“這苗長得精神。比我在城外挖的野菜苗壯實多了。野菜苗挖回來都是蔫的，得緩好幾天才能立起來。這苗一看就是正經種子出的，葉片厚實，顏色也正。”
“那可不。”趙大媽在旁邊接話，“人家這是正經種子，野菜哪能比。小林天天早上蹲這兒看，澆水都是拿噴壺一棵一棵澆的。你看這土，不幹不溼，剛剛好。野菜誰管你啊，挖回來往地裡一插，活不活看天。”
“那倒是。”王嬸站起來，拍了拍膝蓋上的土，“我那兩棵也插個記號。別到時候移栽分不清誰是誰的。”
秦淮茹端了盆衣裳從水池邊走過來，袖子還擼在胳膊肘上，手上沾著肥皂沫。她蹲在苗床邊看了片刻，拿手指輕輕碰了碰她登記的那兩棵苗的葉片。苗長得壯實，葉片綠油油的，比她見過的所有菜苗都精神。
“這苗長得真好。比那些種的白菜苗壯多了。白菜苗老是被蟲子咬，葉子上全是窟窿。這蛇瓜苗蟲子咬不咬？”
“蛇瓜有股腥味，蟲子不愛吃。書上說的。”林遠在旁邊接了句。
秦淮茹點了點頭，站起來端了盆往回走。她走到西廂房門口，賈張氏正坐在門檻上納鞋底。賈張氏往苗床那邊瞟了一眼，嘴癟了癟。
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