苗床整好之後的第二天上午，林遠去了趟新華書店。
王府井的這家書店比琉璃廠那幾家舊書鋪寬敞得多，玻璃櫥窗擦得鋥亮，裡面擺著《青春之歌》和《林海雪原》的新版海報。進門右手邊是社科類，農業書在靠裡頭的書架上，整整齊齊碼了好幾排。五十年代出的實用讀物居多，紙張粗糙但內容紮實，封面上印著綠油油的麥穗和紅彤彤的拖拉機。
林遠從書架上抽出幾本翻了翻，最後挑中一本《蔬菜栽培學》，靠在書架前翻看目錄。書裡專講北方露地栽培，從白菜蘿蔔講到西紅柿黃瓜，每一章都配了線描插圖和施肥量表。他正翻到白菜那一章，書架另一頭傳來輕輕的腳步聲。一個穿碎花裙子的姑娘走過來，也在農業書架前站定，仰頭看著書脊上的標題，布兜在手裡輕輕晃著。她抬手抽出幾本翻了翻，又踮起腳去夠書架最上面那排，手指剛碰到書脊又縮回來了。
林遠認出她來。婁曉娥，上次抓小偷她站出來替他作過證。他走過去，抬手把最上面那排的書抽出來看了一眼——太厚，專講大田作物栽培，不是家庭種菜用的。他把書放回去，從下面那排抽出一本薄薄的冊子。
“這本適合。從整地到育苗都有，圖也多。”
婁曉娥回過頭，看見是他，微微愣了一下，隨即認出來了。“是你——林遠同志。你也來買書？”她接過書翻了翻，翻到白菜那一頁停住了，拿手指點著線描圖，“這圖倒是清楚。我媽最近想在院裡種點菜，讓我來書店找本書學著弄。她說白菜老是出苗就黃葉子，也不知道哪兒不對。種了好幾回都不行。”
“白菜黃葉一般是水澆多了，要麼底肥沒漚透。書上應該有講。”
婁曉娥翻到目錄，找病蟲害防治那一章，翻過去看了幾行，點了點頭。“還真是。她說白菜怕幹，天天澆，結果越澆越黃。”她把書合上，抬頭看著林遠，“你是鉗工，怎麼看起農業書了？”
“院裡在試種蛇瓜，街道辦給的種子，先看看書上怎麼說。”
“蛇瓜？”婁曉娥微微偏了偏頭，“那是什麼？蛇瓜是什麼瓜？”
“一種瓜，長得像蛇，灰白色帶綠條紋，能長到一米多長。原產印度，二十年代引進的，南方種得多，北方少。產量高，一棵能結十幾根，房前屋後都能種，就是味道差點。”
“長得像蛇？”婁曉娥眼睛微微睜大了些，“那長出來不嚇人嗎？”
“看習慣了就行。比野菜強。”
“那倒是。”她把書夾在腋下，“你們院種這個，街道辦讓種的？”
“先試種。種子不多，育了苗再看。這東西耐貧瘠，對土壤要求不高。”
“那我也買這本，回去讓我媽照著書上把地整好。”婁曉娥把手裡的書翻了翻，語氣隨意，“她那人，種東西主要是圖個高興。閒下來就像弄點東西，白菜蘿蔔能長好就知足了。”
林遠聽出來了，婁家種菜跟院裡這些人家不一樣。院裡人家種菜是為了活命——定量不夠，副食短缺，房前屋後見縫插針地種點東西，能填飽肚子就是實在的。婁家種菜更像是消遣，是譚氏在家閒著找點事做。他沒多說什麼，只是點了點頭。
“你院裡那些鄰居也種？”
“有幾家報了名。等苗育出來分下去。”
“那挺好的。我媽要是知道人家院裡都在種菜，肯定更來勁。”婁曉娥又往書架上掃了一眼，“這本書裡有沒有講西紅柿的？”
“有。第四章就是。”
“那我媽肯定高興。她最喜歡吃西紅柿，去年在院裡種了兩棵，沒搭架子，全趴地上，結的果都被蟲子咬了。”她把書翻開看了看第四章的線描圖，“這回讓她照著書上搭架子。謝謝你幫我挑書。”
“順手的事。”
兩人各自付了錢。書店的售貨員是個戴袖套的大姐，拿牛皮紙把書包好，麻繩紮了個十字扣，手法利索。林遠接過書夾在腋下，婁曉娥把書裝進布兜裡，兩人一塊出了書店門口。太陽已經升到半空了，陽光薄薄地鋪在便道上，街角賣糖葫蘆的老頭扛著草靶子站在樹蔭底下，山楂殼子在陽光下亮晶晶的。
“我還要去供銷社幫我媽買點東西，先走了。”婁曉娥把布兜往肩上攏了攏。
“好。”
林遠看著她往東去了，碎花裙子在人堆裡晃了兩下就拐進了衚衕口。他把書夾緊了些，轉身往南鑼鼓巷走。路過百貨大樓時往櫥窗裡掃了一眼，看著裡面的腳踏車，才想起還有張腳踏車票，看來得想辦法弄張介紹信。他把目光收回來，加快步子往回走。
回到院裡，閻埠貴正蹲在苗床邊拿噴壺澆水。他澆得很仔細，每棵種子上方都輕輕噴兩下，噴完還拿手指撥開土看看溼度。聽見門響抬起頭，目光習慣性地先往林遠手上掃過去——一本新書，牛皮紙包著。
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