老趙檢查完工件，沒說話，在檢驗單上籤了字。老周在旁邊端著缸子看了全程，等老趙走遠了才嘖了一聲。
“六級工件，你做完就喝口水的工夫。你師傅連個‘還行’都沒說——不是不滿意，是習慣了。他現在把你當六級工用，心裡早就忘了你檔案上還是個二級。”他把缸子擱在臺鉗上，搖了搖頭，“你跟他說年底考核，他說讓你有準備。你知道他這話什麼意思？他不是怕你考不過，是怕你考過了之後車間裡沒活能難住你了。”
“周師傅，您這話說早了。”
“早什麼早。我在這車間幹了這麼多年，什麼人什麼手藝看一眼就知道。”老周端起缸子喝了一口，“你這雙手，早晚得把八級的活也幹了。”
孫滿堂又轉過來了一回。老頭現在來三車間不空手，這回帶了本手寫的技術筆記，封面是牛皮紙裁的，邊角磨得發亮，裡面的紙張泛黃，但字跡工工整整，每一頁都配著手繪的刮削手法分解圖。他在林遠工位前站了好一會兒，看完林遠刮完一個銅套，點了點頭，把筆記擱在工作臺上。
“這裡頭有幾張是我當年跟你爹一塊琢磨出來的。黃銅和巴氏合金的刮法，廠裡沒人會，都失傳了。”老頭拿手指在筆記封面上點了點，聲音不高，但每個字都落得很實，“你拿回去看，看完了還我。別給外人看——裡頭有些法子，車間裡沒人會。”
“謝謝孫師傅。”
“別謝。我看你手藝順眼，不是看你爹的面子。”孫滿堂揹著手走了，走了兩步又回頭，“那筆記第三頁巴氏合金的刮法，你先看。那材料軟得跟豆腐似的，刮刀斜一點就啃深了。你爹當年在這上頭費了不少功夫。”老頭說完這話就走了，背影佝僂著穿過車間門口的光柱，消失在走廊裡。
傍晚下班回院，林遠看見王主任的腳踏車停在院門口。車把上掛著那個黑皮公文包，後座上夾著一疊油印通知。王主任正站在中院裡跟易中海說話，手裡拿著個小布袋。易中海端著他那搪瓷缸子，微微低著頭聽，偶爾點一下頭，臉上是那副標準的一大爺表情——禮貌、周全、不透底。看見林遠進院，王主任衝他招了招手。
“小林，你過來。上次你說的蛇瓜種子，豐臺那邊回信了。”她把布袋遞過來，“種子弄到了，不多，就這麼一小袋。農技站的人說這東西確實產量高，一棵能結十幾根，一根能長到一米多。但現在過了種植期了——按正常農時，蛇瓜該在四五月份播種。這批種子是農技站留的樣品，沒剩多少。街道辦想先試種一下，看看過了農時還能不能長。你能不能種？”
林遠接過布袋，掂了掂。種子不多，扁扁的，灰白色，比南瓜子小一圈，隔著布袋能聞到一股淡淡的油脂味。“是晚了點。但現在種還能趕上收穫一些。蛇瓜生長期長，能收到十月下旬，要是今年秋天霜來得晚，還能多收一茬。我先把苗育出來，院裡找塊空地做苗床，等苗長到移栽的尺寸再分。種子不多，苗出來了您來分配，誰家想種就種幾棵。”
“行。種子你先拿著，育苗的事你負責。”王主任把公文包夾好，轉頭看了易中海一眼，“易師傅，院裡試種蛇瓜是街道辦牽頭的，麻煩您配合林遠，騰塊空地出來。這東西要是種成了，明年開春推廣到其他院。街道辦那邊也在找空地，要是這蛇瓜真行，明年多弄點種子。”
“王主任放心，院裡的事我來協調。”易中海端著搪瓷缸子點了點頭，“靠牆那片空地正好閒著，讓他整。各家各戶想種的，到時候到我這兒登個記。”
王主任走後，院裡幾個大媽圍過來看布袋裡的種子。閻埠貴推了推眼鏡，湊近了看了好一會兒，伸手從布袋裡捏出一顆放在掌心裡翻來覆去地看。
“這過了農時還能種？七月暴雨那會兒咱們就該種上。現在都八月底了，霜降之前能收幾茬？”
“現在種也不晚。蛇瓜這東西長得快，只要能趕上霜降前掛果，就能收。”
“那這苗床——”
“今天就整。”
閻埠貴立刻把噴壺擱下，說院裡靠牆那片空地正好，我幫你一塊整。林遠看了他一眼，說行。閻埠貴轉身就往西廂房走，邊走邊擼袖子，嘴裡喊著三大媽把鋤頭拿出來。三大媽從屋裡探出頭，說你這怎麼比人家還積極，閻埠貴推了推眼鏡說這不要錢的苗，不種白不種。
林遠在院裡靠牆的空地上圈出一小塊苗床。地翻了兩遍，土塊敲碎，石子揀出來扔到一邊，撒上草木灰。
閻埠貴蹲在旁邊拿小鏟子幫忙拍碎土塊，拍了兩下抬頭說這土還得再翻一遍，苗床不能正對著風口，這幾棵苗出了之後得用竹竿搭個架子擋風。三大媽端了盆淘米水過來澆地，說你這個教書的怎麼比種地的還操心。
閻埠貴把小鏟子往地上一插，說你懂什麼，這蛇瓜一棵能結十幾根，兩根就是二十多根，夠全家吃好幾個禮拜。現在幫幫忙，到時候分苗也好說話。三大媽說你算盤打得我在屋裡都聽見了，把淘米水往地上一潑，端著空盆回了屋。
賈張氏坐在中院水池邊納鞋底，往這邊瞟了一眼，嘴癟了癟。“過了農時還種，長不出來別白瞎了種子。這瓜長出來別真跟蛇似的，嚇著棒梗。我聽這名字就起雞皮疙瘩。”
傻柱端了臉盆從正房出來倒水，聽見這話接了一句：“您別光看名字，能吃就行。食堂裡什麼菜我沒做過，甭管它長什麼樣，只要它長出來，我就能把它做熟了。切碎了炒，誰知道是什麼瓜。”
“你倒是會說話。那你到時候也種兩棵？”
“我院裡沒地。正房門口就那點地方，還得晾衣裳。”傻柱把水往地上一潑，拿毛巾擦了把臉，“不過你們種了，長出來了，我幫你們做蛇瓜炒豆腐。”
林遠把蛇瓜種子一顆一顆點進土裡，間距比書上寫的稍寬了些。點完了拿水瓢澆透水，又拿幾根竹竿搭了個簡易架子。趙大媽端了盆淘米水過來澆地，蹲在旁邊看了好一會兒，問這東西什麼時候能出苗。林遠說過幾天就能見苗。趙大媽又問到時候能不能分她一棵，她說屋後那塊地一直空著，種白菜老被蟲子咬，換個品種試試。林遠說行，等苗出了您找王主任登記。
林遠把水瓢擱在苗床邊，直起腰來掃了一眼——三十幾顆種子已經整整齊齊躺進了土裡，竹竿架子在夕陽底下投下幾道斜斜的影子。他把搪瓷缸子端起來喝了口水。再過些天，這苗床上就該冒出綠芽了。
