許大茂彈了彈菸灰，又往林遠跟前湊了湊，“林兄弟，我跟你說個事。”
“什麼事？”
“婁家那邊——”許大茂左右看了一眼，確認水池邊沒人，才壓低嗓門，“我爹媽最近又給我張羅相親的事。不過婁家那邊不知道怎麼了，前陣子還挺熱絡的，最近忽然就冷下來了。我媽去問了一回，人家說再考慮考慮。你說這考慮什麼？我好歹是放映員，正式工，工資也不低——”
“許哥，婁家的事你跟你爹媽商量就行。”
“那是那是。”許大茂把煙叼回嘴裡，又看了林遠一眼，“林兄弟，你比我還小几歲，手藝好，工資高，院裡廠裡都吃得開。你不著急找物件？”
“不急。”
“也是，你這條件，想找什麼樣的找不到。不像我，好不容易攀上個條件好的，人家還拿架子。”許大茂把菸頭往地上一扔，拿腳碾滅了，“行了，不說了。這次從鄉下帶了點東西回來，回頭給你嚐嚐。”
“謝了。”
許大茂拎著帆布箱子往後院走了，皮鞋踩在青磚地上咔咔響。路過中院時，傻柱正端了臉盆從正房出來倒水，兩人打了個照面。傻柱把水往地上一潑，說許大放映員回來了，這次下鄉撈了多少油水。許大茂說你這嘴怎麼這麼欠，傻柱說你管得著嗎。許大茂哼了一聲，拎著箱子往後院走了，傻柱的毛巾搭在肩上晃了兩晃。
林遠端了缸子回屋。許大茂還不知道婁家已經對他關了門。婁振華那句“回了，就說曉娥還小，不合適”，許大茂大概還要再過一陣子才能從許王氏嘴裡聽到。他把缸子擱在桌上，鋪開孫滿堂給的圖紙，繼續畫線。院裡傳來許大茂在後院跟劉海中打招呼的聲音，嗓門挺大，說這次下鄉放了好幾場，社員同志們反響熱烈。劉海中說了句“年輕人多鍛鍊有好處”。許大茂又說了幾句什麼，聽不清了。老槐樹的葉子在晚風裡輕輕晃，他把劃針往下移了一格，繼續畫下一道線。
九月中旬，院裡的老槐樹葉子開始卷邊了，早晚的風也帶了涼意。水池邊的皂角味還是那麼濃，秦淮茹蹲在那裡洗衣裳，木盆裡泡著賈東旭兩件工裝，領口的油漬打了肥皂，搓了好幾把也沒搓乾淨。她停下來，捂著嘴乾嘔了兩聲，肩膀輕輕抖了一下，又繼續搓。
趙大媽端了盆淘米水在旁邊等著接水，盆擱在水池沿上，歪著頭看了秦淮茹好一會兒。看她搓兩把就停一下，捂著嘴乾嘔，嘔完了又搓，趙大媽把盆往水池邊挪了挪，壓低嗓門問：“東旭媳婦，你這反應跟懷棒梗時一個樣。早上也嘔，晚上也嘔，是不是又有了？”
“不知道。這個月沒來。”秦淮茹拿手背蹭了蹭額頭上的水珠，又搓了兩把工裝領口。她的聲音很平，像是在說一件不算大事的事。
“那八成是有了。你這幾天老幹嘔，臉色也不好看，跟上次懷棒梗一模一樣。去醫院看看吧，別拖著。我那會兒懷老三也是這個反應——聞著皂角味就噁心，後來連洗衣裳都得讓他爹洗。老三他爹笨手笨腳的，一件褂子能搓半個鐘頭。”
“等東旭發了工資再說。醫院也不是白進的，掛號費好幾分錢呢。”秦淮茹把工裝翻了個面，繼續搓。已經有了兩個孩子的女人，對第三個的到來既不驚喜也不慌張，只是盤算著去醫院要花錢、生了要養、定量又得多一張嘴。
趙大媽還想說什麼，後院的孫嬸端了盆過來接水。孫嬸嗓門大，剛走到水池邊就聽見了後半句，盆還沒擱下就問：“秦淮茹又懷了？賈家這是人丁興旺啊！東旭有福氣，一個兒子一個閨女，現在又添一個！什麼時候懷上的？”
趙大媽說剛發現的，還沒去醫院呢。孫嬸把盆往水池沿上一擱，拿圍裙擦了擦手，湊近了看秦淮茹的肚子：“看著還沒顯懷。頭幾個月最要緊，別搬重東西，別碰冷水。我那會兒懷老二的時候不知道，還搬煤球呢，結果見紅了，嚇掉半條命。你可別學我。”
王嬸剛洗完菜，手上還滴著水，聽見這邊說得熱鬧也湊過來，往秦淮茹肚子上看了一眼：“東旭媳婦，你這胎反應比前兩個大不大？反應大可能是閨女，反應小可能是小子。我那會兒懷老二是閨女，吐得昏天黑地，膽汁都吐出來了。”
“她前兩個反應都不大。”趙大媽在旁邊接話，“棒梗那會兒就早上乾嘔幾下，小當也是。這胎反應也不大，沒準又是個小子。”
“那可不一定。”孫嬸搖頭，“我隔壁院老周家媳婦，懷老三的時候反應比前兩個都大，以為是個閨女，結果生出來又是個小子。這反應大小跟男女沒關係，全看個人。”
秦淮茹沒有接話，只是低著頭繼續搓衣裳。肥皂沫順著她指縫往下淌，在木盆裡堆了一小團白沫。賈東旭一個月四十二塊，五口人嚼用，馬上要添第六口。她跟趙大媽說等發了工資再去醫院，不是不著急，是著急也沒用。家裡米缸裡那點棒子麵撐不到月底，醫院掛號要好幾分錢，生孩子要住院，哪樣不要錢。賈張氏嘴上說得好聽，讓她多吃點，可定量就那些，多吃的每一口都是從別人碗裡省出來的。
