下班回到家，林遠把門關好。他從空間裡取出那本《電工學基礎》，翻到上次折角的那一頁。這段時間白天在車間裡練燕尾導軌配合，晚上回來看書，已經讀到了交流電路那一章。
院裡還沒完全安靜下來。前院三大媽端了盆淘米水從屋裡出來，跟趙大媽在水池邊嘮了兩句。趙大媽說蛇瓜藤蔓曬乾了當柴火挺旺，留的種子明年開春再育。三大媽說後院王嬸家男人的腿腫還沒消，走路都費勁，王嬸急得直哭，又沒錢送醫院。趙大媽嘆了口氣，說這年月能吃飽就不錯了，浮腫又不是一家的事，院裡好幾家都有人腿軟。
賈張氏坐在中院水池邊納鞋底，隔著牆也能聽見她的唸叨聲。她罵定量降了紅薯幹摻得越來越多，蒸出來的窩頭一股地瓜味，又說東旭加班回來連口乾的都吃不上，秦淮茹肚子越來越大，家裡好幾張嘴等著吃飯。棒梗蹲在旁邊拿樹枝戳螞蟻，抬頭說奶奶我餓。賈張氏讓他去灶房找窩頭，棒梗跑進去又跑出來說窩頭沒了。
賈張氏罵了句餓死鬼投胎，把手裡的錐子往鞋底上一紮，扯著嗓子讓秦淮茹去借糧食。秦淮茹從西廂房探出半個身子，肚子已經明顯隆起，說上回借的還沒還，再去借怎麼好意思開口。賈張氏說那你就看著你兒子餓著？秦淮茹沒接話，縮回去關上門。
傻柱端著臉盆從正房出來倒水，把水往地上一潑，拿毛巾擦了把臉。賈張氏隔著水池叫住他：“柱子，今天食堂有沒有剩的？”
“賈嬸，食堂裡白菜幫子也是有數的，不是天天剩。”傻柱把毛巾往肩上一搭，端了盆回了正房。
賈張氏嘴癟了癟，低頭繼續納鞋底。棒梗蹲在牆角拿樹枝在地上亂畫，嘴裡還在嘟囔著餓。
林遠收回心神，繼續翻手裡的書。書頁在煤油燈下泛著黃，一行行鉛字像是自己往腦子裡鑽——基爾霍夫定律的節點分析、正弦交流電的相量表示、三相電路的星三角接法。他讀得很細，每一頁都在腦子裡自動轉化成具體的電路圖，電阻電容電感的串並聯關係在眼前鋪開。
翻到電機原理那章時，手指在桌上無意識地比劃著線圈的繞法。定子繞組的分佈、轉子鼠籠的結構、旋轉磁場的產生原理——這些知識自動和鉗工經驗對接。電機殼體的加工精度、軸承座的同心度、轉子動平衡的校準，每一項都跟車間裡的活一脈相承。
讀到深夜，院裡漸漸靜下來。前院三大媽收了晾衣繩上的衣裳回屋，閻埠貴在屋裡壓著嗓子跟她算賬，說冬儲白菜今年貴了，得早點囤。三大媽說再貴也得買，總不能一冬吃鹹菜。
翻過最後一頁，系統提示音在腦子裡響了一聲——“讀書系統判定：電工學技能，初級。”林遠靠在椅背上，閉眼把剛看完的內容在腦子裡過了一遍。電路圖的畫法、電機內部線圈的排列方式、變壓器的工作原理——這些知識自動歸位，和之前看過的十幾本技術書疊在一起。腦子裡那臺煤球爐的改進方案又往前推了一步——保溫夾層的風門可以加一個簡單的溫控裝置，利用雙金屬片的熱脹冷縮自動調節開合。
他把書收進空間，站起來活動了一下肩膀。窗外起了風，老槐樹的枯枝在夜風裡輕輕晃著。年底考核一天比一天近，老趙給的圖紙還擱在車間工作臺上，明天還得繼續練。他吹滅煤油燈，躺下來閉上眼睛。枯枝刮過屋簷沙沙地響，院裡最後一盞燈也滅了。
天越來越冷了。
立冬前後，院裡水池邊每天早上都結一層薄冰。三大媽端了盆去接水，拿擀麵杖敲了好幾下才把冰面敲碎，嘴裡唸叨著今年冬天來得早，去年這時候還沒結冰呢。趙大媽拎著水桶排在她後面，說今年不光冷得早，煤價還漲了，去年一車煤的錢今年只能買大半車，這個冬天不好熬。
林遠坐在東廂房裡，煤油燈撥亮，面前攤著一張草紙。煤球爐燒的是煤，熱量利用率低得可憐——爐壁輻射出來的那點熱，坐在跟前還能烤烤手，離遠點就什麼感覺都沒了。煤耗不少，屋裡溫度卻上不去。他想起前世在資料裡見過的土暖氣——北方平房裡用的那種，爐膛外面加一個水套，燒煤的時候順便把水加熱，熱水透過管道流到暖氣片裡，涼水從回水管流回爐膛。不需要水泵，靠熱水和冷水的密度差就能自然迴圈，原理跟厂部那幾間辦公室的蘇式暖氣系統一樣，只是縮小了規模。
他鋪開草紙，拿鉛筆在紙上畫了好幾稿。爐膛水套的截面做成環形，套在煤球爐外面，熱水從上部出水口接出來，走鐵管通到暖氣片。暖氣片用薄鐵皮焊成排管式，幾根橫管並列，上下各接一根集水管，熱水從上進，涼水從下出。回水管接回爐膛水套的下部，完成迴圈。排氣閥放在系統最高點——用腳踏車內胎的氣門芯改一個就行。他在圖紙上把每個介面的尺寸都標好了，水套內壁和爐膛外壁之間的間距、排管的直徑、集水管的坡度，一樣一樣拿卡尺比著畫。
第二天上班，他把圖紙帶到車間，趁中午休息的時候在工作臺上又改了一遍。暖氣片的排管間距從原來的兩指寬放寬到三指寬——排管間距大了，散熱面積更大，屋裡升溫更快。爐膛水套的環形截面也調整了一下，外層鐵皮加厚，焊縫從單面焊改成雙面焊，防止熱脹冷縮開裂。水套內壁和爐膛之間的間距他算了三遍——太窄了水迴圈不暢，太寬了熱量傳遞效率低，最後定在一個合適的尺寸。回水管的坡度他也標好了，千分之五的坡度剛好能讓涼水靠重力自然迴流。
