這天傍晚，林遠拖著疲憊的身子收工回到四合院，天色早已徹底暗沉下來，連院牆邊那幾棵老槐樹的輪廓都模糊得只剩一團黑影。他剛推開吱呀作響的院門，腳步還未站穩，就聽見臺階上傳來細微的剷土聲。閻埠貴正蹲在自家門前的石階上，小心翼翼地給那盆文竹鬆土，動作輕柔得像是在伺候什麼稀世珍寶。
聽到門軸轉動的聲響，他立刻抬起頭來，目光下意識地先往林遠空著的雙手掃了一眼——果然什麼也沒帶回來。他隨即把手裡那把小鐵鏟“啪”地一下插進花盆的泥土裡，慢悠悠地站起身，一邊拍打著膝蓋上沾著的塵土，一邊往前湊了兩步，臉上堆起熱絡的笑容。
“小林啊，你那暖氣爐做得怎麼樣了？我這幾天可沒少聽人唸叨，說你在車間裡焊了好幾天，叮叮噹噹的，連晚飯都顧不上吃。到底什麼時候能裝好啊？”他語氣裡帶著幾分急切，又夾雜著掩飾不住的好奇。
林遠搓了搓凍得有些發紅的手背，聲音平靜卻透著篤定：“快了。水套和暖氣片都已經焊好了，管道也備齊了，就等週末抽個空，把整套系統裝起來試試。”
“那……裝上之後，能不能給我那屋也——”閻埠貴搓了搓手，臉上的笑容更濃了幾分，幾乎要堆出褶子來，“你也知道，我那屋朝北，一到冬天冷得跟冰窖似的。你要是真做成了，幫我也裝一個？料錢我一分不少，全我自己出，絕不讓你貼補。”
“先試成了再說吧。”林遠語氣依舊謹慎，“萬一試不成，給您裝上了也不暖和，反倒白費工夫還浪費材料。”
“那是那是，穩妥點好。”閻埠貴連連點頭，重新蹲回臺階上，撿起小鏟子，嘴裡還在低聲唸叨著“暖氣爐”三個字。他心不在焉地在花盆裡戳了兩下，又忽然停住，眼神飄向遠處，彷彿已經看見滿院暖意融融的景象。這時，三大媽端著一盆淘米水從屋裡走出來，瞥見他這副魂不守舍的模樣，忍不住撇了撇嘴，隨口說道：“你又算上了？”
閻埠貴頭也不抬，語氣裡卻透著幾分得意：“要是這暖氣爐真管用，明年冬天咱們全院都能裝上！到時候燒煤量能省一半，誰還受那煤煙嗆、半夜添煤的罪？”
與此同時，林遠繞過中院，朝東廂房走去。賈張氏正坐在水池邊的小馬紮上納鞋底，手裡那根粗大的錐子一下一下用力扎進厚實的千層底，發出沉悶的“噗噗”聲。可她的眼睛卻始終沒離開東廂房的方向，眼角餘光牢牢鎖著林遠的身影。見他兩手空空、神情疲憊地回來，她嘴一癟，嗓門不高不低，剛好能讓院子裡的人都聽得清清楚楚：
“又這麼晚才回來！聽廠里人說，你這幾天下了班不回家，就在車間裡敲敲打打，又是焊鐵皮又是接管道的，折騰什麼暖氣爐？暖氣那是啥？那是厂部辦公室才有的稀罕物，還是蘇聯專家當年親手裝的！你一個二級工，沒名沒分的，能搞出個啥名堂？”
林遠腳步未停，只淡淡回了一句：“試試看。”
“試試看？”賈張氏冷笑一聲，手裡的錐子狠狠扎進鞋底，“那料可是廠裡的公家東西！試成了，功勞算你的；試不成，就是糟蹋材料、浪費電焊條！我聽說你這幾天焊到天黑，一根接一根地用電焊條，那可都是錢啊！咱們這院裡，哪家冬天不是靠煤球爐取暖？燒點煤、捂個被窩，不也熬過來了？就你能耐，瞎折騰！有這工夫，不如幫院裡修修漏水的水管，還能落個實在人情。”
她說完，低下頭繼續納鞋底，嘴裡卻仍不停歇地嘟囔著：“現在的年輕人啊，就是不知天高地厚，非得撞了南牆才知道疼。”
正說著，傻柱端著個搪瓷臉盆從正房出來倒水。他剛走到水池邊，正好聽見賈張氏這番話，二話不說，嘩啦一下把水潑在地上，順手拿起搭在盆沿的毛巾狠狠擦了把臉，水珠順著下巴滴落。他轉過身，語氣直率卻不失尊重：“賈嬸，人家搞發明創造是好事！您這還沒見著東西呢，就先潑一盆冷水，不合適吧？林遠上回幫咱們院修了多少東西？水泵壞了是他修的，爐子堵了也是他通的，連我家窗戶漏風都是他釘的擋板。這回搞暖氣爐，不也是為了讓大家冬天少挨凍嘛！”
“我又沒說他不好！”賈張氏嘴硬地辯解，手裡的錐子又狠狠扎進鞋底，“我是怕他白費力氣，最後落個吃力不討好！”
“行不行，試了才知道。”傻柱把毛巾往肩上一搭，衝林遠點了點頭，眼神里滿是鼓勵，“再說了，人家老郭主任都親自批了，廠裡都認可的事，您就別操這份閒心了。”說完，他端起空盆，轉身回屋去了。
這時，許大茂推著那輛鋥亮的永久牌腳踏車從院門口進來，動作利落地支好車架，整了整筆挺的中山裝，臉上掛著慣常的殷勤笑容，快步朝林遠這邊走來。“林兄弟！”他聲音洪亮，語氣熱絡，“聽說你那暖氣爐快做好了？可真有你的！到時候可得讓兄弟我開開眼，見識見識這新鮮玩意兒。你要是真做成了，我那屋也想裝一套——放心，料錢、人工錢，全歸我出，絕不讓你為難！”
林遠看了他一眼，神色依舊平靜：“先試成了再說。”
“成！我等著！”許大茂爽快應下，轉身推著腳踏車往後院走，腳下那雙擦得鋥亮的皮鞋踩在青磚地上，發出清脆而規律的“咔咔”聲，在寂靜的傍晚小院裡格外清晰。
林遠推門進屋，把門關好。他把工具袋掛在門後，洗了把臉，在桌邊坐下來。窗外賈張氏的唸叨聲又響起來了，這回是在說東旭年底考核的事。他取出孫滿堂那本手寫筆記，煤油燈撥亮，翻到上次折角的那一頁。暖氣爐的水套和暖氣片都做好了，週末安裝之前再把圖紙核對一遍，管道走向、坡度、介面，每個細節再過一次。窗外老槐樹的枯枝在夜風裡輕輕晃，他翻了一頁筆記，繼續往下看。
