走廊上，老郭與孫滿堂並肩而行，特意放慢腳步以配合老人的步伐。
“易師傅今天倒是乾脆。”老郭略帶感慨地說。
孫滿堂在走廊拐角處停下腳步，側耳聽著遠處車間傳來的機器轟鳴聲——夜班的流水線剛剛啟動。他回頭望了一眼會議室的方向，只見易中海的背影正消失在樓梯口。
“他倒是想不乾脆。”孫滿堂收回目光，繼續緩步前行，語氣中帶著幾分洞悉世事的淡然，“可材料就擺在那兒，鐵證如山，他挑不出半點毛病。易中海這個人，手藝沒得說，是把好手，就是心眼小了些。可再小的心眼，也得認技術、服實績。林遠那孩子幹出來的活，別說在廠裡，就算拿到部裡去評，也挑不出一絲瑕疵。他要是硬攔，別人也不會答應。既然攔不住，不如順水推舟，顯得自己大度些。”
老郭沒有接話，只是默默點頭，一手輕扶著孫滿堂，陪他慢慢走下樓梯。
此時的會議室裡，只剩下易中海一人。他仍坐在原位，面前的搪瓷缸子早已不再冒熱氣。林遠的申報材料還攤在桌上，最上面那張正是暖氣爐專案技術總結的封面——在“專案負責人”一欄中，林遠的名字寫得端端正正，筆畫清晰，彷彿無聲地訴說著一個年輕技工用雙手和汗水贏得的尊重與認可。正正。
他緩緩地把那隻舊搪瓷缸子端到嘴邊，抿了一口早已涼透的茶水，茶色微黃，略帶澀味，卻正好壓住心頭那點說不清道不明的焦躁。窗外隱約傳來人聲，是廠裡流水線上的工人們正在交接班，吆喝聲、腳步聲、工具碰撞聲混雜在一起，隔著會議室那扇老舊的玻璃窗傳進來，顯得模糊而遙遠，彷彿來自另一個世界。
他放下搪瓷缸，輕輕擱回桌面上，發出一聲低沉的“咔噠”聲。隨後站起身來，動作不疾不徐，伸手拿起林遠留在會議桌上那摞厚厚的材料，用掌心在桌沿上輕輕墩了幾下，讓紙張的四角嚴絲合縫地對齊，再小心翼翼地放回桌子正中央，彷彿完成了一項儀式。
做完這一切，他才轉身朝門口走去。皮鞋踩在水磨石地面上，發出清脆而有節奏的“嗒、嗒”聲，不快也不慢，每一步都踏得穩穩當當，聲音隨著他的背影逐漸遠去，最終消失在走廊盡頭。
訊息傳得比想象中還快，第二天一早便已抵達三車間。老周是第一個得知的人——他在成品區剛清點完一批貨，就看見林遠拎著工具包從大門進來，立刻迎上前去，一把攔住他，語氣裡帶著幾分急切又壓著幾分剋制，低聲把評審組剛剛下發的批覆意見告訴了他：
“批了。下週三考。”
林遠沒多問，只是默默接過老周遞過來的那張考核通知單。紙張邊緣有些捲曲，上面蓋著鮮紅的公章，在晨光下格外醒目。他低頭快速掃了一眼內容，隨即利落地將通知單對摺兩下，塞進工裝褲的內側口袋裡，動作乾淨利落，彷彿這只是一份再普通不過的日常檔案。他沒多說什麼，只是微微點了下頭，語氣平靜地回了一句：“知道了。”說完便徑直朝自己的工位走去，背影挺直，步伐沉穩。
這時，小孫正從流水線那邊探出半個身子，臉上寫滿了好奇，張了張嘴剛想問點什麼。老周猛地回頭，眼神嚴厲地瞪了他一眼，壓低嗓音訓道：“你先把昨天那批排管檢完！林師傅馬上要準備考核，別什麼事都往人家跟前湊，添亂！”小孫被這一瞪嚇得一縮脖子，趕緊把頭縮了回去，乖乖回到自己的崗位上繼續幹活，連大氣都不敢出。
老趙在軍工件區等著他，桌上已經擺好了一套新的圖紙。林遠走過來的時候，老趙把圖紙往他面前推了推，一句話沒說，只是看了他一眼。那一眼的意思很明白——考核歸考核，活照幹。林遠拿起千分尺，開始量新到的毛坯料。老趙在旁邊看了片刻，轉身去忙自己的了。
斜對面的工位上，賈東旭拿著千分尺，對著法蘭盤量了一遍又一遍。旁邊的料架上碼著幾塊毛坯料，最上面一塊已經銼廢了。評審組的訊息他聽到了。林遠的越級申請批了，下週三考五級。他自己報了三級，也是下週三考。
他把千分尺擱在工作臺上，拿起銼刀，對著毛坯料推了幾下。銼刀吃進鐵料的聲音有些發澀，像是力道沒找準。他停下來，又把千分尺拿起來，重新量了一遍，然後放下銼刀，拿起毛坯料對著窗邊的光線眯著眼看。不知道在看什麼，也許只是想確認點什麼。
林遠考五級的事在院裡傳開了，誰也說不清最早是誰提的——大概是哪個鄰居在廠裡聽了訊息，回來在水池邊隨口說了一句，就傳遍了。
傍晚各家在水池邊洗菜接水的時候，趙大媽跟王嬸聊了幾句。趙大媽說林遠進廠還不到一年就從學徒幹到要考五級了，王嬸說人家手藝擺在那兒，做出來的活連老師傅都挑不出毛病，考五級也就是走個過場。兩人聊完端著菜盆各自回了屋，話題也就翻篇了。院裡反應確實比之前平淡，從轉正考核到兩級連過，從暖氣爐獎勵到獵狼除害，林遠做出什麼事來鄰居們都不覺得稀奇了。
前院東廂房隔壁，閻埠貴家的晚飯剛撤了桌。
閻埠貴坐在方桌旁邊，端著搪瓷缸子喝了口茶。茶是昨天泡的，早就沒味兒了。他咂了咂嘴，把缸子擱回桌上，嘴裡唸叨著：“三級四十二塊，五級六十八塊。進廠不到一年，工資比我教了二十幾年書還高出一截。”
