屋子裡，二大媽有一搭沒一搭地問著周姑娘的情況。周姑娘話不多，問一句答一句，聲音輕輕的，說完就低下頭，手指在膝蓋上輕輕絞著。
二大媽問她家裡幾口人，她說還有個弟弟在上初中。問她父母做什麼的，她說父親在老家縣城的供銷社上班，母親在家。
二大媽嘴上說著好好好，心裡卻在飛速盤算，供銷社上班，那就是個普通職工，連幹部都算不上。還有個弟弟在上初中，以後免不了要幫襯孃家。
劉光齊在旁邊替她說了不少，處了大半年，這次專門帶回來見見家裡人。二大媽嘴上應著，臉上的笑容卻越來越淡，到後來乾脆沉默下來，只是偶爾端起搪瓷缸子喝口水。
周姑娘感覺到了那份疏遠。她本來就不善言辭，坐在這間陌生的屋子裡，面對著男朋友的母親那道越來越涼的目光，渾身上下都不自在。她端起搪瓷缸子想喝口水，發現水已經涼了，又擱下了。她的手指在膝蓋上絞得越來越緊，指節微微發白。
坐了沒一會兒，周姑娘站起來，聲音微微發顫。“伯母，我，我先回去了。”
“吃了飯再走吧。”二大媽嘴不動臉不笑地應了一聲，人卻沒有站起來，屁股還坐在炕沿上，手裡端著搪瓷缸子，連擱都沒擱下。周姑娘更加尷尬，站在那兒進也不是退也不是。
“天色不早了，招待所那邊回去太晚了不好。伯母您忙，我先走了。”她鞠了個躬，轉身就往外走。
劉光齊從椅子上站起來，瞪了二大媽一眼，連忙追上去。“我送你。你一個人在這邊人生地不熟的，招待所離這兒好幾站路，天黑了不安全。”
二大媽坐在炕沿上沒動，聽著兩人的腳步聲一前一後出了垂花門，才把搪瓷缸子往桌上重重一擱，嘆了口氣。
等劉光齊再回來，已是半個多鐘頭以後。他推開門簾子，站在門口，臉上的表情不是憤怒，是冷。他看了二大媽一眼，沒有說話，徑直往自己那半間小屋走去。
“光齊。”二大媽叫住他，“你跟我說實話，你是不是相中這個女孩了？”
“對。我相中她了，她也中意我。”劉光齊轉過身來，語氣很平。
“你，你啊！”二大媽不知道說什麼好，手指在炕沿上敲了好幾下，“等你爸回來再說吧。這姑娘家這麼遠，以後有點事怎麼辦？你怎麼就不替我和你爸想想？”
劉光齊沒有說話，只是看著她。那目光讓二大媽心裡發虛，那是一種已經做好了決定之後不再需要任何人同意的平靜。他轉身走進自己那半間小屋，把門簾子在身後輕輕放下。
劉光福蹲在灶房門口，全程沒吭聲。他看著大哥的背影消失在門簾子後面，又看看二大媽坐在炕沿上嘆氣的樣子，低下頭，把手裡的蒜皮一片一片撿起來，扔進灶膛裡。他知道接下來會發生什麼，等爸回來，今晚這屋子裡不會太平。
劉海中下班回來的時候，腳步比平時快了好幾分，徑直穿過了月亮門。趙大媽在井臺邊看見他這架勢，跟王嬸交換了一個眼神，兩人誰都沒出聲，劉光福下午被二大媽支去廠裡叫人的時候，她們就猜到今晚後院不會太平。
劉海中進了門，二大媽趕緊把情況說了一遍。劉海中聽完，沒有立刻發作，先問了一句“人呢”。二大媽說姑娘早走了，光齊送完回來就把自己關在屋裡。劉海中往那扇緊閉的房門看了一眼，把外套脫了搭在椅背上，在藤椅上坐下來，手指在扶手上敲了好一陣，然後站起來，推開了劉光齊的房門。
劉海中問他這姑娘哪兒的，劉光齊說西北那邊的。劉海中問他處了多久，劉光齊說大半年。
劉海中問他為什麼不提前寫信說一聲，劉光齊說提前說了你們也不會同意。劉海中的聲音漸漸高了起來，隱隱約約能聽見“那麼遠”“四九城這麼多女孩”“你眼裡還有沒有我這個爹”之類的字眼。
劉光齊的聲音始終很低，聽不清說了什麼，但那平靜的語調似乎更激怒了劉海中。二大媽站在堂屋裡，手裡攥著抹布，豎起耳朵聽著，想進去勸又不敢邁步。剛捱過收拾的劉光福和劉光天縮在自己那半間小屋裡，大氣都不敢出。
“憑什麼老大的事，他們倆受罪？”
劉光福捂著胳膊，壓低聲音對劉光天說。劉光天沒有回答，只是盯著門簾子上映出的影子，眼裡除了恐懼，還有一種更深的東西，那是一種被反覆碾壓之後，埋在土裡等著有一天破土而出的恨意。他們現在還沒有能力養活自己，或者說沒有那份魄力自己去打拼。哪怕捱打受罪，也能吃飽肚子。
突然，劉海中抄起雞毛撣子掄了兩圈。雞毛撣子抽在床沿上，抽在桌腿上，抽在椅背上，唯獨沒有抽在劉光齊身上。劉光齊側著身子躺在床上，既不躲，也不吭聲，臉上沒有任何表情，彷彿那根雞毛撣子跟他沒有任何關係。劉海中打了好幾下，沒有成就感，那股氣憋在胸口出不來，燒得更旺了。
“小兔崽子，你看看找了個什麼人？啊？西北那麼遠，有什麼好的？整個四九城這麼多女孩，你就看不上一個？”
劉海中把雞毛撣子往床沿上敲得砰砰響，臉上的憤怒沒有減少半分。在他心裡，兒子的婚姻大事就應該他來做主。更深層的想法，是找個有背景的親家——他一輩子鑽研為官之道，自己沒能當上官，便把指望全寄託在了大兒子身上。找個幹部子女，門當戶對不說，以後還能借上老丈人的光，這也是為了今後的仕途做準備。可誰想，一下班就聽到劉光福說這事，心裡立馬窩火起來。
旁邊的二大媽也趁機開口，一臉肅穆，說的都是真心話：“光齊啊，你爸一個七級鍛工，咱家又不是少吃的，日子過得去，在這四九城裡也算是中上了。多少女孩子找咱這樣家的找不著，你怎麼就不珍惜呢？”
