他端著盆往灶房走了兩步，又停住，沒有回頭。“一大爺，您要是真為秦姐好，就勸勸賈嬸子把撫卹金拿出來買糧食。那錢是東旭用命換來的，攥在手裡不花，留著生崽呢？秦姐那身子，光靠借糧撐不了幾個月。”
易中海站在水池邊，手裡的搪瓷缸子擱在池沿上，看著傻柱進了灶房，沒有說話。他知道傻柱變了，自從林遠脫離掌控以來，傻柱就不像從前那麼好說話了。以前只要他說一句“都是一個院住著”，傻柱二話不說就去了；現在不行了，傻柱會問他為什麼，會把話頂回來。這條他原本以為順順當當的路，恐怕沒那麼好走了。
這天傍晚，傻柱從食堂回來，手裡端著個鋁飯盒。飯盒裡裝著食堂剩的燉白菜，菜裡還有幾片薄得透亮的肉，今天廠裡開了個會，食堂給參會人員單獨開了小灶，他裝了一盒帶回來，想著給雨水補補身子。
進了垂花門，他就看見秦淮茹蹲在水池邊洗衣服。她肚子已經很大了，蹲不下去，只能半跪在青磚地上，兩隻手泡在涼水裡搓著棒梗的褲子。春夜的寒氣從地磚縫裡往上冒，她跪了不知道多久，膝蓋下的青磚都有一小片模糊的水漬。
她的肩膀微微抖著，分不清是在搓衣服還是在哭。夕陽斜斜地照在她背上，把她的影子拉得老長，孤零零地投在水池對面的院牆上。
傻柱腳步頓了一下。他本想像往常那樣點點頭就過去，但走到水池邊，聽見了她壓低了卻壓不住的抽泣聲，咬著嘴唇、把哭聲往肚子裡咽的那種，悶悶的，斷斷續續的，像是被什麼東西噎住了喉嚨。
“秦姐，怎麼了這是？”
秦淮茹抬起頭，臉上全是淚痕，眼睛紅紅的，鼻翼還在微微翕動著。她看見傻柱手裡的飯盒，目光停了一瞬，然後迅速移開了，低下頭，拿手背擦了擦眼睛，手背上的水混著眼淚，在臉上劃出一道淡淡的溼痕。
她說沒事，就是洗著洗著想起東旭了。
傻柱站在那兒，手裡端著飯盒，不知道該說什麼。秦淮茹又低下頭繼續搓衣服，搓了兩下，停了下來，聲音很輕，像是自言自語。
“東旭走了以後，這家裡空了一大半。棒梗老問他爸什麼時候回來，我說你爸出差了，去很遠的地方。他前天又問，我說你爸在那邊挺好的，他信了。可我自己不信。”
她拿手背擦了擦眼睛，“柱子，你說這日子什麼時候是個頭？有時候半夜醒過來，聽著外頭老槐樹的樹葉子沙沙響，就跟有人在院子裡走路似的。我總以為是他回來了，可院子裡什麼都沒有。我就睜著眼睛躺著，聽著那風一陣一陣地吹。棒梗，小當，肚子裡這個還沒生。家裡連吃飯的碗都快湊不齊了。”
傻柱沒有接話。他看著秦淮茹半跪在水池邊的背影，春夜的冷風從月亮門灌進來，吹得她鬢角的碎髮一抖一抖的。她身上那件藍布褂子洗得發白了，袖口磨出了線頭，肩膀處補了一塊顏色不一樣的補丁。他想起何雨水小時候，媽剛走那陣子，妹妹也是這麼蹲在水池邊洗衣服，手凍得通紅，一邊洗一邊哭。
“秦姐，別哭了。地上的涼氣重，你還懷著身子，快起來。”
秦淮茹撐著水池沿慢慢站起來，一隻手扶著腰，另一隻手還攥著那條沒洗完的褲子，手指因為泡了涼水而微微發紅。她低著頭，聲音很輕，像是說給自己聽的。
“柱子，我也不想哭。可眼淚不聽話。東旭沒了，棒梗還小，小當更小，肚子裡這個連他爹的面都沒見過。我有時候真想跟著他一塊兒走了算了，可我走了，孩子誰管？我媽年紀大了，管不了。你說我怎麼辦？我連個商量的人都沒有。”
“秦姐，你說什麼呢。日子再難也得往下過。東旭不在了，還有院裡鄰居們呢。你——”
他說到一半，忽然看見秦淮茹抬起頭來看著他。她眼眶還紅著，眼淚掛在睫毛上，但嘴角微微彎了一下，像是想給他一個安慰的笑，又像是覺得自己的樣子太狼狽了，想努力擠出一點體面來。那笑比哭還讓人心裡發酸。
“柱子，你是好人。東旭在的時候常說你嘴硬心軟。他不在了，我也不想給你添麻煩。有時候在水池邊碰見你，想跟你說說話，又怕耽誤你時間。你忙，我知道。”
傻柱站在那兒，手裡端著飯盒，指節微微收緊。秦淮茹看了他一眼，又低下頭，把那條褲子在水龍頭底下衝了衝，擰乾，搭在胳膊上，拿起木盆，轉身往西廂房走去。她走得很慢，一隻手扶著腰，另一隻手端著盆，肚子大得讓她每走一步都要微微往後仰一下。走到西廂房門口時，腳被門檻絆了一下，身子晃了晃，扶住門框才站穩。
傻柱快步走過去，把飯盒往她手裡一塞。“秦姐，這個拿著。食堂今天開技術交流會，剩了幾份菜，本來給雨水帶的，你拿回去給棒梗補補身子。你也吃點，懷著孩子不能老喝稀粥。”
“柱子，這怎麼好意思——”秦淮茹看著手裡的飯盒，又抬起頭看著他，眼淚又湧上來了。
“拿著吧。雨水那邊我明天再給她帶。你的身子，別虧著。”傻柱說完，轉身往自己屋走了。走到門口，他回頭看了一眼，秦淮茹還站在西廂房門口，手裡捧著那個飯盒，低著頭，月光把她的影子投在青磚地上。
傻柱推門進了屋，把圍裙解下來搭在灶臺上。他站在灶房門口，忽然覺得自己剛才應該把話說清楚的，他不是一直幫，是碰上了幫一回。可他又覺得這話說出來好像也沒什麼意思。
秦淮茹蹲在水池邊半跪著洗衣服的樣子還在他腦子裡晃，膝蓋下那小塊被體溫焐溼的青磚，洗得發白的藍布褂子，袖口磨出的線頭，補丁顏色不一樣的那塊補丁。
林遠站在東廂房門口，端著搪瓷缸子喝了一口涼茶。水池邊的這場戲他從頭看到了尾。
秦淮茹的哭是真的，想念東旭也是真的，但在傻柱猶豫的那一瞬間她適時地抬頭給了他一個“不想添麻煩”的笑，輕飄飄的幾句話，精準地踩在了傻柱心軟和仗義的七寸上。
她也許自己都沒有意識到，她已經開始學會用眼淚和示弱來換取她想要的東西了。
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