自從賈東旭走後，賈家的日子一天比一天難過。
撫卹金全攥在賈張氏手裡，一分都沒往外拿。秦淮茹跟她提過兩回，說家裡定量不夠，棒梗正是長身體的時候，能不能拿點錢去鴿市買點高價糧。
賈張氏坐在炕沿上納鞋底，頭也沒抬，說那是東旭用命換來的錢，得留著應急，現在花了往後怎麼辦。
秦淮茹又提了一回，說棒梗褲子短了，想扯幾尺布給他做條新的。
賈張氏把鞋底往炕上一拍，說你看看你肚子都多大了，生孩子不要錢？坐月子不要錢？現在花了到時候拿什麼給醫院。
秦淮茹不再提了。她每天照樣挺著肚子去水池邊洗衣服，照樣蹲在灶房裡和棒子麵，賈張氏看在眼裡，從來不說什麼，只是每回吃飯的時候把自己碗裡的粥喝得呼嚕響，喝完還要拿筷子敲敲碗沿，說不夠。
棒梗正是能吃的年紀，每回吃完飯都端著空碗發呆，不敢再說餓。秦淮茹把鍋底最後一點稀湯刮到自己碗裡，低著頭喝完，然後繼續去灶房和麵。
一天傍晚，林遠下班回來，剛把腳踏車支在牆根下，就看見秦淮茹從易中海屋裡出來，手裡拎著個小布袋。她低著頭走得很快，但林遠還是看見了她微微泛紅的眼角和攥緊布袋的手指。易中海站在門口，手裡端著搪瓷缸子，看著秦淮茹的背影消失在月亮門裡，臉上的表情說不上是什麼，有一種深思熟慮之後的平靜。
閻埠貴端著搪瓷缸子從門廊底下晃過來，順著林遠的目光往中院看了一眼。
“這個月第三回了。月初借了一回，月中借了兩回，每回都是幾斤棒子麵。易中海知道說是借，其實也不指望賈家能還上。秦淮茹每回都千恩萬謝地走了，易中海每回都站在門口目送她進西廂房，那眼神說不上來。”
林遠沒有接話。他看著西廂房窗戶紙上映出的秦淮茹的身影，她正在把布袋裡的棒子麵倒進麵缸，動作很輕，像是怕驚動誰。易中海站在門口，把搪瓷缸子裡的涼茶一口喝完，轉身回了屋。
進了屋，易中海把搪瓷缸子擱在八仙桌上，在一大媽旁邊坐下來。一大媽正坐在炕沿上納鞋底，手裡的針在頭皮上蹭了一下，抬頭看了他一眼。
“又借了？”
“借了。三斤棒子麵。她說等他上班發了工資就還。”
“發了工資？她什麼時候能發工資？孩子還沒生，生完了還得坐月子，坐完了月子還得養身體。就算進了廠，學徒工一個月十幾塊錢，夠她自己吃就不錯了，哪有錢還你。”一大媽把鞋底擱在膝蓋上，手指在針尖上來回磨了兩下，“你這個月借了好幾回了，每次都是幾斤棒子麵。借一回我什麼都沒說，借兩回我也沒吭聲。可你不能月月都這麼借下去。咱家的定量也是有數的，你這麼往外掏，日子還過不過了？”
“我知道。幫得了一時，幫不了一世。所以得想個長遠的辦法。光靠我一個人的定量，撐不起賈家五張嘴。東旭沒了，秦淮茹一個人拖著三個孩子，還有個老的，她要是不找個依靠，這日子沒法過。”
一大媽手裡的針停住了。她抬頭看著易中海，目光裡帶著幾分警覺。她跟了他大半輩子，太瞭解他說話的方式了——他說“得想個長遠的辦法”，那就一定是已經想好了。
“你想讓誰幫她？”
易中海沒有直接回答。他把搪瓷缸子擱在炕桌上，靠在炕頭上，沉默了一會兒才開口。
“傻柱這孩子，心眼實在。”
一大媽把鞋底擱在膝蓋上，看著他。她太瞭解自己男人了，賈東旭這條養老的路斷了，他嘴上說以後再說，心裡已經在盤算別的路了。傻柱在食堂掌勺，工資不低，沒爹沒媽，就一個妹妹。這孩子嘴欠，但心軟，好拿捏。
易中海不是想讓傻柱幫賈家，他是想讓傻柱替自己幫賈家。傻柱心軟，心軟的人不會記賬。只要傻柱開始往賈家送飯，賈家就多了一條不必還的糧道。而這條糧道，是易中海牽的線。賈家欠易中海的，是幾斤棒子麵，賬記得清清楚楚；賈家欠傻柱的，是還不完的人情。易中海要的就是這份人情。他不用再往外掏糧食，但依然能把賈家籠絡住，依然是那個對徒弟恩重如山的好師傅。而傻柱，不知不覺就成了替他還人情的那個人。
“傻柱那孩子是有良心。可他那張嘴，老得罪人。”
“嘴壞心不壞。”易中海站起來，走到窗戶旁邊，看著中院傻柱那扇亮著燈的窗戶，“東旭沒了，傻柱要是能幫襯著點，以後兩家走得近了，對誰都好。賈家有了依靠，傻柱也有了人情。”
傻柱從食堂回來的時候。何雨水還沒回來，他一個人蹲在水池邊洗菜，圍裙還沒解，袖子捲到胳膊肘，手裡掐著一把菠菜，正一片一片地擇著黃葉子。
易中海端著搪瓷缸子從屋裡出來，缸子裡泡著新茶，熱氣嫋嫋地往上飄。他在水池邊站了片刻，像是在看天色，又像是在等人。
“柱子，最近食堂忙不忙？”
“還行。老樣子。開春了菜多些，不像冬天淨是白菜幫子。”傻柱把擇好的菠菜扔進盆裡，拿手背蹭了蹭額頭。易中海沒有再說話，只是站在旁邊，看著水池裡的水一圈一圈地打著旋流下去。傻柱又擇了兩根菠菜，覺著氣氛有點不對，抬起頭來，“一大爺，您是有事？”
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