唐廠長拿到最終測試資料後，當場拍板：先生產二十個，送到四川最硬的幾個打井隊試用。
當天晚上，唐廠長做東，請林遠和老何吃飯。沒去廠門口的小飯館，唐廠長領著兩人七拐八拐進了一條小巷子，巷子深處有一家老字號火鍋店，門臉不大，只掛了塊燻得發黑的木招牌，上面寫著“水八塊”三個字。
店堂裡擺著四五張矮方桌，每張桌子中央挖了個圓洞，擱著一口黑鐵鍋。空氣裡瀰漫著牛油和辣椒混在一起的濃香，辣得沖鼻子，又香得讓人走不動道。
唐廠長顯然是這家店的熟客，一進門就跟老闆打了聲招呼。老闆是個六十來歲的老頭，圍著油漬麻花的圍裙，看見唐廠長就笑：“唐廠長，又來照顧我生意了哇？今天吃啥子鍋底？”
唐廠長先看向林遠“林遠同志，還能吃辣嘛？”
“能，忘不掉的辣味！”
“那就紅鍋！特辣！”唐廠長找了個靠窗的位置坐下來，“今天有貴客，把你店裡最好的毛肚鴨腸都端上來。”
老闆應了一聲，扯著嗓子朝後廚喊：“紅鍋一鍋，特辣！毛肚鴨腸先上！”
“林遠同志，你是四川人，這些年一直在北方，怕是好久沒吃過正宗的家鄉火鍋了吧？”
唐廠長拉開條凳讓林遠坐下，“這家店是成都有名的老字號，他家的鍋底是用牛油熬的，辣椒花椒都是自家曬的，巴適得很。今天晚上咱們涮個痛快。”
火鍋很快就端上來了。林遠在矮方桌前坐下來，看著夥計往鐵鍋裡舀紅湯。牛油在熱湯裡慢慢化開，辣椒和花椒在湯麵上翻滾，咕嘟咕嘟冒著泡。那股味道直往鼻子裡鑽，和北平涮羊肉那種清湯寡水的蘸醬味兒不同，是四川火鍋特有的麻辣鮮香，濃厚霸道，聞一下額頭就開始冒汗。他確實很久沒有聞到這個味道了。
穿越前他是個地道的四川人，火鍋吃了無數回，但穿越到北平之後，別說吃火鍋，連正宗的花椒都不好買。供銷社賣的花椒是陳年的，麻味早就散了，做水煮魚用的也是那玩意兒，聞著還行，吃起來差了好幾個檔次。
林遠看著這鍋翻滾的紅油，恍惚間覺得又回到了前世的夜晚，街邊的火鍋店，三五好友圍著矮方桌，啤酒瓶碰得叮噹響。
“來來來，先下毛肚。”唐廠長夾起一片毛肚在鍋裡涮了十幾下，撈出來擱在油碟裡，又給林遠和老何各夾了一片，“這家毛肚是現殺的，脆得很，蘸這個香油蒜泥，解辣又增香。你嚐嚐，看看跟北方的涮羊肉有啥不一樣。”
林遠夾起毛肚在紅湯裡涮了十幾下，毛肚在滾湯中迅速捲起了邊，從黑色變成灰白。他撈出來在香油蒜泥裡滾了一圈，送進嘴裡。毛肚脆嫩，嚼起來咯吱咯吱響，牛油的醇厚、辣椒的火辣、花椒的酥麻在舌尖上炸開，辣得人齜牙咧嘴又停不下來。這才是火鍋。
“怎麼樣？”唐廠長看著他。
“巴適。”林遠放下筷子，拿毛巾擦了擦額頭上的汗，“好些年沒吃到這個味道了。”
唐廠長哈哈大笑，端起酒杯跟林遠碰了一下。“四川人怎麼能不吃辣嘛！你在北方待了這些年，口味沒變吧？來來來，鴨腸也下進去，這東西燙個七八下就能吃，燙久了就老了。”
老何坐在旁邊默默吃菜，話不多，但筷子使得飛快。他燙鴨腸的手法很講究——夾起來在鍋裡來回晃七八下，鴨腸在滾湯中迅速捲成小卷，微微發白時就撈出來，蘸油碟，一口一根，嚼得咯吱響。他吃完一盤鴨腸，推了推眼鏡，忽然開口了。
“林遠同志，你設計的蒸汽機氣缸，內壁光潔度比我們這兒最好的鉗工師傅手工研的還高。曲軸熱處理，我到今天也沒完全搞懂你那個引數是怎麼算出來的。”
“何工，氣缸光潔度是靠研磨膏一點一點研出來的，沒什麼訣竅，就是費工夫。”
林遠端詳著酒杯裡微微發黃的液體，“曲軸熱處理引數是從之前做軸承淬火時記下的曲線改過來的，不同的合金配方，淬火溫度和保溫時間差很多。你要是需要，我把引數表整理一份給你。”
“那可太好了！”老何拿起筷子，在桌上蘸了點酒，畫了條曲線，“我們這兒淬火全憑師傅的眼力，火候到了就出爐，火候沒到就再燒一會兒。你那個引數表要是能整理出來，我們廠的淬火工藝能上一個臺階。”
唐廠長在旁邊看著兩人在桌上畫曲線，笑著搖了搖頭。“老何這個人，平時悶得很，一天說不了十句話。林遠同志來了之後，他一天說的話比過去一個月都多。你們倆搞技術的碰到一起，就跟軸承配軸瓦一樣嚴絲合縫。來，喝酒喝酒！今天不談工作了，先吃痛快再說！”
夥計又端上來幾盤菜——嫩牛肉、鱔魚片、血旺、豆皮、藕片。牛肉切得極薄，在紅湯裡涮幾下就變了色，入口嫩滑。鱔魚片是現殺的，在滾湯裡燙到捲起，鮮得舌頭都要吞下去。血旺在紅湯裡煮得入了味，夾起來顫顫巍巍的，咬一口又嫩又燙，辣味和麻味一起在舌頭上跳舞。
林遠吃得滿頭大汗，額頭上的汗珠順著臉頰往下淌，但他沒停筷子。唐廠長說得對，他確實好些年沒吃過這個味道了。蒸汽機、壓水井、硬質合金鑽頭——這段時間他的腦子被這些鐵疙瘩塞得滿滿當當，現在坐在這張矮方桌前，聞著牛油和辣椒的味道，聽著唐廠長爽朗的笑聲和老何偶爾冒出的技術問題，他才忽然覺著自己是真的回到了四川。
吃到後半場，鍋底越煮越濃，辣味和麻味都滲到了湯的最深處。林遠端詳著翻滾的紅湯，這頓飯之後，硬質合金鑽頭的事就算告一段落了。合金配方、刀片角度、焊接工藝都已經定型，等四川的打井隊試用反饋回來，部裡就可以在全國推廣。蒸汽機和壓水井加上硬質合金鑽頭，這套打井裝置在全國範圍內的最後一塊短板，算是補齊了。他拿起筷子，又涮了一片毛肚。窗外成都的夜色正濃，小巷子裡傳來幾聲犬吠，火鍋店裡的熱氣把窗戶玻璃蒙上了一層白霧。
