趙德柱推開廠辦的門時，老黃正在整理那疊報名表。
林遠的表放在最上面，“八級”兩個字寫得端端正正。老黃抬頭看見趙德柱走進來，把老花鏡往額頭上推了推，放下手裡的鋼筆。
“老趙？你怎麼來了？”
“拿張報名表。”趙德柱走到辦公桌前，站著沒有坐。他看了一眼桌上那疊報名表，最上面那張就是林遠的。他的目光在林遠的名字上停了一下，然後移開了。
老黃沒有立刻去拿報名表。他看著趙德柱，手指在桌上輕輕敲了兩下，從抽屜裡翻出一張空白報名表，擱在桌上，往前推了推。
“你也是來報八級的吧？你那個徒弟林遠剛才來過了，報的就是八級。你們師徒倆這是商量好的？”
“沒商量。他報他的，我報我的。”
“行。”老黃把報名表推得更近了些，“填表吧。申報理由那一欄別寫太長，評審組主要看實操和理論。”
趙德柱拿起筆，在申報理由那一欄裡寫了幾行字：幾十餘年鉗工工齡，日常承擔七級軍工件加工任務，件件合格無廢品，參與拖拉機、電飯鍋等多項技術革新專案的零件加工與裝配。他把報名表遞給老黃，老黃接過去從頭到尾看了一遍，然後把三張報名表並排放在桌上——林遠的、趙德柱的、鄭國棟的。三個人的名字後面都寫著“八級”。
“有意思。”老黃靠在椅背上，“今年報八級的三個人——四車間老鄭，在七級上蹲了四五年；你老趙，在七級上也蹲了四五年；還有你徒弟林遠，六月剛過的七級。老鄭和你都是熬夠了年頭才敢報，林遠倒好，半年就報。你們師徒倆這是要在一個考場裡碰面。”
“該報就報，手藝到了不用熬年頭。他六月考七級的時候我也沒攔他，現在考八級我也不會攔。當師傅的要是怕徒弟超過自己，那就不配當師傅。”
“說得好。”
老黃把三張報名表摞在一起，拿鋼筆在每張表上標了序號，“理論考試十二月二十號，實操考試理論考完第二天。好好複習，八級理論範圍比七級寬得多。你們師徒倆回去各自翻書吧——老趙，你在七級上蹲了這麼多年，手藝沒問題，但理論考試你得多準備準備。機械設計基礎、材料力學、傳動原理，這些你都熟不熟？林遠平時畫圖一直在用這些知識，你平時用的是手藝，考試考的是理論。該補的得補。”
“知道。他那幾本機械設計手冊還擱在我那兒，回去翻翻。”
老黃把三張報名表裝進檔案袋裡，封好袋口，在封面寫了“一九六〇年度八級鉗工申報表”幾個字。然後他抬起頭看著趙德柱，沉默了一下。
“老趙，這麼多年了，你總算又捨得報名了。我早就跟你說過，你的手藝夠八級了，就是理論考試差了那麼一點。這次回去好好準備，別到時候徒弟考上了師傅沒考上，那我可不幫你瞞著。”
“瞞什麼。他考上了我高興，我考不上他請我喝酒。”
趙德柱轉身朝門口走去。
老周把銼刀往鉗工臺上一擱，拿抹布擦了把手，朝小孫招了招手：“走，報名去。磨蹭什麼。”
小孫趕緊把工具箱合上，跟了上去。
兩人走在車間通道上，老週一邊走一邊唸叨：“我今年報七級。六級蹲了兩年了，跟著林遠搞拖拉機、搞電飯鍋，手藝長進了不少。七級理論考試我心裡有底，以前我栽在公差配合和傳動計算上，林遠在車間裡畫圖搞設計，我天天在旁邊看，尺寸鏈計算、齒輪齧合那些東西，看不懂就問他一嘴，他給我講得比書上還明白。”
“那您肯定能過。”小孫跟在他後面，“我這次報三級。轉正之後到現在，一步一步往上考。去年底考了二級，今年六月忙拖拉機訂單沒趕上報名，這次補上。”
“三級穩紮穩打，挺好的。不是誰都能像林遠那樣半年蹦一級。咱們這些普通人，一步一個腳印往上走。”
兩人說著話就到了廠辦。老黃正把各車間報上來的報名表分類整理，看見老周和小孫推門進來，把眼鏡往額頭上推了推：“你們也是來報名的？今天上午你們新車間來了好幾波了。林遠報八級，老趙也報八級，你們新車間今年是要把高等級考核包圓了。”
“老趙也報名了？”
老周意料之中的一拍大腿，“我就說嘛，林遠報了八級，老趙肯定坐不住。他那脾氣我知道——嘴上說徒弟超過師傅是好事，心裡肯定憋著一股勁。他那個徒弟六月剛過七級，十二月就敢報八級，老趙要是不報，過幾天林遠考上了，他就真成了徒弟比師傅級別還高的那個師傅了。”
老黃把報名表抽出來遞給兩人，搖了搖頭：“你這張嘴，老趙剛才來的時候還說了，徒弟超過師傅，說明師傅教得好。”
“嘿——這老趙，背地裡還挺能說。”老周拿起筆，在申報理由那一欄裡寫了幾行字：多年六級鉗工，日常承擔七級軍工件加工任務，件件合格無廢品，參與拖拉機、電飯鍋等多項技術革新專案的零件加工。
。格合件件，務任工加件零擔承常日：單簡得寫由理報申。級三報申，的己自了填去過接孫小，孫小給遞筆把他
。總機發臺一了起吊又上線裝總遠，黃昏燈裡廊走。來出辦廠從，黃老給表名報把人兩
