老周走了一段路，忽然放慢了腳步。
“小孫，你還記得不？去年這時候，你跟林遠一起參加轉正考核。那次我也在考場外面等著。你考了一級，他直接考了二級。當時我覺得老趙這徒弟不得了啊。”
“記得。那次我和林師傅一起走進考場，他比我還小好幾歲，結果考得比我高一級。我當時就想，這人怎麼這麼厲害。”
“後來呢？去年底你考了二級，他直接蹦到五級。今年六月他過了七級。現在十二月，我報七級，他報八級。”
老周搖了搖頭，拿手在兩人之間比劃了一下，“不過話說回來，我這個年紀還能跟著年輕人跑，也還行。”
兩人回到車間，楊衛國正蹲在總裝線旁邊給一臺電飯鍋裝加熱盤，聽見老周和小孫的說話聲，抬起頭來：“周師傅，你們去報名了？”
“報了。我報七級，小孫報三級。”
“三級啊。”
楊衛國把手裡的扭矩扳手擱在鉗工臺上，站起來拿抹布擦了擦手，朝旁邊的於大龍看了一眼。於大龍也停下了手裡的活，臉上帶著一絲羨慕。
於大龍拿胳膊肘碰了碰楊衛國：“衛國，咱們這批新進廠的，是不是還不能報名？”
“剛才我問過林師傅了，咱們按規定還不夠年限，至少得滿一年才能報初級工。”楊衛國把抹布擱在鉗工臺上，“等明年這時候，咱倆一起報名。”
老周走過來，拿手裡的工作本在楊衛國肩膀上輕輕拍了一下：“急什麼，誰不是從學徒開始的。你們倆現在天天跟著林遠裝加熱盤、調磁鋼限溫器，乾的都是出口訂單的活，手藝練得比同期進廠的別人紮實多了。再練上一年，明年這時候去考初級工，手拿把攥。”
小孫也在旁邊幫腔：“就是。我當年轉正的時候考一級，緊張得手都是抖的。你們現在裝出口電飯鍋，每個月光打壓測試就得過幾十臺，練上一年，考試那點實操根本不在話下。”
楊衛國點了點頭，重新蹲下去繼續裝加熱盤。於大龍也拿起了扭矩扳手，兩人沒有再說什麼，但手裡的活明顯幹得更快了。
林遠報名考八級的訊息在三車間也傳開了。
午飯的時候，幾個女工端著搪瓷缸子坐在角落裡吃飯，有人提起新車間林遠報名考八級的事，語氣裡全是驚歎——林遠才多大，二十出頭，進廠才幾年，現在都要考八級了。
旁邊有人接話說人家有本事，拖拉機高壓鍋電飯鍋，哪樣不是他造出來的，考八級算什麼。
秦淮茹端著搪瓷缸子坐在旁邊的工位上，低頭吃著飯，聽見這些話，筷子在搪瓷缸子裡停了一下。
她進廠也有些日子了，現在還是學徒。
易中海讓她先練基本功——銼四方鐵、銼燕尾配合，什麼時候平面度能銼進公差範圍，什麼時候再教她下一步。
可練了這麼久，她的燕尾配合還是差那麼一點，千分尺一量就露餡。
她也想像林遠那樣考級，考上了就能漲工資，家裡棒梗和小當的學費、槐花的米湯、賈張氏天天唸叨的定量，全壓在她一個人的學徒工資上。
可她連一級工都還不是，想這些有什麼用。
下午，易中海在鉗工臺旁邊教秦淮茹看千分尺。銼好的燕尾配合件夾在臺虎鉗上，易中海把千分尺卡在工件上，讓秦淮茹看刻度。
秦淮茹盯著那條細得幾乎看不見的刻度線，眼睛發酸，報出來的讀數不是大就是小。
易中海皺了皺眉，重新調整了千分尺的位置讓她再讀一遍。秦淮茹抿了抿嘴唇，重新湊近了看，還是偏了半分。
易中海放下千分尺，拿抹布擦了擦手上的鐵屑，沉默了一會兒，才開口說她的眼睛還沒練出來，千分尺的刻度不是用眼看的，是用手感去對的，棘輪轉三聲之後鎖緊再讀數，多練幾百次就準了。
秦淮茹點了點頭，重新拿起千分尺。她猶豫了一下，一邊調整棘輪，一邊低聲問：“師傅，年底的等級考核，我能參加嗎？”
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