窗外起了風，卷著幾片枯葉從牆頭掠過。
林遠把信摺好，放進抽屜。回頭對姚雪說：“月底我可能去首鋼待幾天。不遠，來回方便。家裡有事，你就讓媽多住些日子。”
姚雪說：“好。你安心去。我跟媽在家，你不用記掛。”
林遠點點頭。他坐回床邊，把姚雪手裡的小鞋拿過來看。那鞋面是紅布做的，軟乎乎，只有他半個巴掌大。他看了好一會兒，忽然說：“等孩子生下來，咱們去照張全家福。”
姚雪眼睛亮起來：“那可說好了。”
“說好了。”林遠把小鞋輕輕放回她手裡。夜風從門縫擠進來，吹得燈苗微微一晃，滿屋子都是暖意。
十月初，北平下了場秋雨，天驟然冷了下來。
沈科長到廠裡時，林遠正從車間出來，兩手還沾著油。楊廠長領著人從厂部過來，在車間門口迎上他。
沈科長一見林遠，腳步加快了，臉上露出熱絡的笑來：“林師傅，可又見著了！”
林遠點點頭，騰出手在棉紗上蹭了蹭：“沈科長，別來無恙。”
沈科長擺擺手，“我這也是臨時接的差，一早就從城裡往這邊趕。路上還想著，上回在廣州，咱們住一個招待所，晚上你還給我畫了半宿圖紙。這一晃大半年了。”
林遠笑了一下：“廣交會的事，多虧沈科長前後張羅。電飯鍋能在會上開啟局面，您是出了力的。”
“我出什麼力，還是你的東西硬。”沈科長說著，看了眼林遠身後的車間，“我看廠裡比去年又變樣了。這車間裡添了不少新裝置吧？”
“添了幾臺。進去看看？”林遠說。
“看。我正想看看咱們那電飯鍋，現在還在不在產線上。”沈科長說。
林遠陪著沈科長在車間轉了一圈。電飯鍋那條線還留著一小片工位，幾個工人正清點庫存的外殼和發熱盤。沈科長走到近前，拿起一個外殼翻看。林遠說：“這批是上個月趕出來的尾單。古巴那邊要的兩百個，還沒發。”
沈科長把殼子放下：“林師傅，我就直說了。這次來，還是為電飯鍋。但不是好事。”
楊廠長說：“沈科長，到辦公室談吧。”
三人進了厂部。沈科長從公文包裡抽出幾份檔案攤在桌上。
第一份是進出口公司整理的市場簡報，寫著最近幾屆國際展銷會上，日本產的自動電飯鍋開始大量出現，價格比此前低了一截。
第二份是駐外商務人員的報告，說香港和東南亞市場上，日本貨已經鋪開，當地經銷商的評價是“輕便、便宜、外殼好看”。
第三份是外貿部批轉的意見，紅筆在末尾畫了線：“我同類產品在外銷市場已無明顯優勢，請相關單位研究對策。”
林遠把檔案放下。沈科長端起茶杯，嘆了口氣：“前兩批出去，反響本來不差。古巴那邊還來信問能不能加量。可日本貨一上來，局面就變了。他們價格低，外觀精，最關鍵的是能進的地方比我們多。有些市場，我們連展位都拿不到，他們卻走得進去。”
林遠沒說話。日本會跟上來，他早有預料。
電飯鍋的原理擺在那裡，聰明人一看就明白。他去年設計的時候，心裡就清楚，這碗飯不可能永遠只有紅星廠吃。發達國家做這種小家電，模具、材料、批次都比他佔優。一旦反應過來，鋪開的速度會很快。
“林師傅，你是什麼想法？”沈科長問。
林遠說：“產品本身不差，但光靠現在的樣子，競爭不過。人家鋁殼一衝，比我們輕。發熱盤做薄，比我們省料。價格壓兩成還有利潤。我們要想接著幹，只能改。”
沈科長眼睛亮起來：“怎麼改？”
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