於莉側過頭：“你聽誰說的？”
“我同學在軋鋼廠上班，說廠裡內部有訊息，下個月可能有指標下來。要真招，我就去報名。當工人比在家等著強。”
於莉沒說話。軋鋼廠。她腦子裡又閃過林遠端盆出來那一幕。
又想到媒人說的那些話。她把臉轉過去，面朝牆，沒再想。
第二天一早，方敏起來做飯。
許大茂坐在床邊，等灶上的水開了，把藥包拆開。
藥是昨天從同仁堂抓的，三服。藥包一開啟，一股濃烈的苦味散出來。
方敏在灶間聞見了，探頭問：“你抓的什麼藥？”
“大夫開的。調理的。”許大茂含糊應了一聲。
他把藥倒進藥罐，加了三碗水，坐小火上慢慢煎。
方敏沒再問，忙著做早飯。等早飯擺上桌，藥也煎好了，滿滿一碗，黑褐色，冒著熱氣。
許大茂端起來，深吸一口氣，像要下水似的，閉上眼灌了一大口。
藥入口的一瞬，他的整張臉都擰了起來。苦味從舌尖一路炸到嗓子眼，又衝到後腦勺，像有人拿苦瓜汁和黃連水兌在一起，再濃縮成這一碗。他放下碗，使勁嚥了一口唾沫，想壓住那股苦，結果壓不住，反而從胃裡返上來一陣更濃的苦氣。
“怎麼了？”方敏看他臉色不對。
“沒事。有點苦。”
許大茂強撐著，又端起來喝第二口。這回他沒敢停，捏著鼻子，咕咚咕咚一氣灌下去。喝完，他蹲在地上，半天沒起來。
方敏給他遞了塊鹹菜，他接過去塞進嘴裡，嚼了兩下，還是壓不住。那股苦在嘴裡盤著，怎麼都散不掉。
方敏把碗收了，說：“藥哪有不苦的。你忍忍。”
許大茂蹲在地上，沒說話。他心裡想起林遠當時說的那句“吃苦”，他當時滿不在乎地說“不怕吃苦，能苦到哪去”。
當時還不知道到底是要吃啥苦。
現在他知道了。原來是吃這個苦，這哪是吃苦，這是拿苦往嘴裡灌。
上午到了廠裡，他坐在放映室裡，那股苦味又從胃裡翻上來，一陣一陣的。他灌了兩大缸子熱水，還是壓不住。
中午吃飯，方敏給他帶了饅頭和鹹菜，他咬了一口饅頭，嚼了兩下，就覺得饅頭也是苦的。他索性不吃了，把饅頭擱在一邊，喝熱水。
同事問他怎麼了，他說肚子不舒服。
下午回到家，許大茂把藥罐裡的藥渣倒出來看了看。那渣子裡有一味顏色發黑、味道最衝的東西，他猜就是那股苦味的來源。
他翻了翻自己抄的藥方，上面寫著“苦參，三錢。龍膽草，二錢”。他念叨了兩遍這兩個名字，心裡有點犯嘀咕。可轉念一想，良藥苦口，藥這麼苦，肯定有用。
晚上林遠回家，姚雪正在桌邊看一份案情材料。見他進來，把材料合上，說：“回來了？飯在鍋裡。”
林遠洗了手，把飯端出來。兩人對坐著吃。姚雪說：“今天處裡開了個會，下個月可能要抽人去外地辦案。我跟鄭處長說了，我現在這個情況去不了，他批了。”
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