沒過多久，院外傳來何大清哼著小調的聲音。
何大清跨進院檻。此時的他，跟下午剛下車時的樣子判若兩人。
去清華池泡了個透，搓了三遍泥，又讓老師傅給修了面、颳了鬍子。身上換上了何雨柱那套舊的中山裝。雖說是舊衣服，但面料挺括，穿在何大清身上嚴絲合縫，透著一股子幹練。腳下還踩著一雙擦得鋥亮的黑皮鞋。
何大清倒揹著雙手，下巴微抬，邁著六親不認的八字步，一步三晃地走進了前院。
閻埠貴正扒在門框上往外看，一眼認出了這副面孔，趕緊邁步迎了上去。
“呦，這不是大清嗎？”閻埠貴臉上堆滿笑，腰微微往下彎了半寸。
何大清頓住腳步，拿眼角斜了閻埠貴一眼，裝模作樣地拽了拽中山裝的領口，不冷不熱地“嗯”了一聲。
閻埠貴也不惱，湊上前繼續搭話，語氣裡帶著幾分試探：“老何，這是從保定回來了？”
一聽這話，何大清瞬間來勁了。“老閻啊，剛回！”他那蒲扇般的大手往閻埠貴肩膀上一拍，手勁兒大得讓閻埠貴直咧嘴，“坐我家柱子的轎車回來的！伏爾加知道不？四個軲轆的洋車！一路從保定開到咱衚衕口，那是連氣都沒喘一口！”
閻埠貴聽得直咽口水，連連點頭附和：“是是是，柱子現在是大領導，配專車是應該的。那以後還走不？”
“以後還走啥呢！”何大清大手一揮，底氣十足，“不走了！柱子都結婚了，我這眼瞅著就要當爺爺了！ 以後我就踏踏實實留在四九城，專門給他們帶孩子！”
這話說得理直氣壯，全院沒一個人敢反駁。
此時，劉海中和許富貴也滿臉堆笑地圍了上來。
“大清啊，你現在可是享福了！柱子現在是工業部的正處級高工，咱這整條南鑼鼓巷，誰家有你們老何家這排場？”劉海中腆著肚子，好話不要錢似的往外倒。
許富貴更是遞上一根大前門，親自給何大清點上：“老何，以後在院裡，你這輩分和福氣，那絕對是頭一份！咱們老哥幾個，以後還得仰仗你多指點呢！”
何大清深吸了一口煙，吐出一個濃濃的菸圈，看著周圍這些曾經平起平坐、甚至還暗中瞧不起他的老街坊，現在一個個排著隊來奉承他。
他這心裡，比大夏天喝了冰鎮酸梅湯還要舒坦。
“好說，好說！都是幾十年的老鄰居了。”何大清端著架子，在眾人的恭維聲中，一邊打著官腔，一邊邁著四方步，慢慢悠悠地朝著中院走去。
此時，中院何家正屋。
八仙桌上已經擺好了飯菜。紅燒肉、溜肥腸、清炒時蔬，外加一盆鮮亮的鯽魚豆腐湯。
十一歲的何雨梁坐在條凳上，兩條腿晃盪著，手裡剝著花生米往嘴裡丟。何雨水則端著碗筷，麻利地給每個人分發。十一歲的小丫頭個子長高了不少，動作利索，透著幾分大姑娘的穩重。
秦淮茹繫著圍裙，手裡拿著抹布擦了擦灶臺。她轉過頭，透過玻璃窗看著院子裡被眾人圍在中間、高談闊論的何大清。
“當家的。”秦淮茹走到桌邊，對著正端著茶碗喝水的何雨柱說道，“你看爹，這聊得都不回家了。菜都快涼了。”
何雨柱放下茶碗，順著窗戶往外看了一眼，搖了搖頭，笑著說：“不用管他。幾十年的老街坊了，總有說不完的話題。他在保定憋屈了好幾年，今天這股勁不讓他散出來，他晚上連覺都睡不踏實。”
何雨梁把一粒花生米高高拋起，仰頭拿嘴接住，嚼了兩下插話道：“嫂子，你就讓他吹去吧。老何現在腰裡彆著死耗子——冒充打獵的。我大哥的專車，讓他吹得跟自己的一樣。由他去，反正吹牛又不收稅。”
何雨水在旁邊撲哧一聲樂了：“二哥，你嘴真損。”
秦淮茹無奈地笑了笑，伸手解下圍裙，拉開椅子在何雨柱旁邊坐下。
她端起桌上的水杯喝了一口，像突然想起什麼事似的，轉頭跟何雨柱說道：“當家的，忘了給你說了，後院的老太太搬走了。”
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