秦淮茹把盛好湯的碗遞給何雨柱，順手拉開椅子坐下。“不光是老太太，”秦淮茹壓低了點聲音，往窗外看了一眼，“易中海媳婦現在的日子，跟以前也大不一樣了。”
何雨柱接過碗，吹了吹熱氣，喝了一口，“她現在怎麼個情況？”
秦淮茹拿起筷子，給旁邊的何雨水夾了一塊紅燒肉。“易中海吃了槍子後，街道辦的王主任看她一個人可憐，又沒個進項，就在衚衕口給她找了個掃大街的活兒。”
“掃大街？”何雨梁坐在太師椅上，手裡拋著兩個鐵球，“那活兒可不輕省。”
“累是累點，但一個月能有十幾塊錢的進項。”秦淮茹擦了擦手，“她自己一個人，平時省吃儉用，這點錢足夠養活自己了。”
何雨柱點了點頭，把碗放下。“自食其力，總比以前跟著易中海強。”
“可不是嘛。”秦淮茹感嘆了一句，“以前她跟著易中海，天天受氣，還得幫著算計人，整天愁眉苦臉的。現在倒好，一個人住著以前的房子，雖然幹著粗活，但我看著，她那精神頭反倒比過去好多了，腰板也挺直了。”
何雨梁撇了撇嘴：“那肯定啊。以前易中海那是把她當成老媽子，又嫌棄她生不出孩子，天天拿話點她。現在易中海沒了，她這叫脫離苦海。”
十一歲的何雨水穿著的確良的小白褂，頭髮梳得整整齊齊。她咬了一口紅燒肉，腮幫子鼓鼓的，嘟囔著說：“嫂子，咱們別管別人家的事了，我這肚子都快餓扁了。咱能開飯嗎？”
何雨柱伸手敲了敲何雨水的腦袋：“吃吃吃，你個小饞貓一天就知道吃。”
“那爹還沒回來呢，咱們先吃？”秦淮茹有些遲疑，畢竟公公剛回來第一天。
“不用管他。”何雨柱直接拿起筷子，夾了一塊溜肥腸放進嘴裡，“他現在在外面指不定多威風呢，咱們吃咱們的。媳婦，你給他撥點飯菜留在鍋裡熱著就行。”
秦淮茹應了一聲，轉身去廚房拿了兩個空盤子，把每樣菜都挑出一些，放進旁邊的蒸鍋裡溫著。一家人不再等何大清，熱熱鬧鬧地開飯。
此時，中院的連廊下，何大清正被閻埠貴、劉海中和許富貴幾個人圍在中間。
“老何，你這是苦盡甘來啊！”許富貴遞上一根火柴，幫何大清把嘴裡的煙點上，“柱子現在是正處級，許大茂跟著他混，現在都當上技術科長了。你這當老子的，以後在這四九城還不是橫著走？”
何大清深吸了一口煙，吐出一個渾圓的菸圈，下巴揚得老高：“嗨，我這算什麼。全指望兒子爭氣。”
閻埠貴推了推鼻樑上的眼鏡，滿臉堆笑湊了上來：“老何，那你看，我家解成今年這不剛考上高中嘛。他平時跟著柱子學東西也算開了竅，這往後高中的數理化，能不能讓柱子受累，抽空再給多補補課？”
劉海中不甘示弱，挺著大肚子擠上前：“老何，這事兒可得有個親疏遠近吧！我家光齊、光天可是柱子正兒八經的徒弟！現在好不容易也上了高中，這文化課，當師傅的更得提攜提攜啊……”
何大清擺了擺手，打斷了他們的話：“行了行了，這事好說。等我抽空跟柱子提一嘴。不過你們也知道，柱子現在天天搞的那些個圖紙、研發，那都是大學裡的高深學問。輔導幾個高中生那是大材小用，也就是看在咱們街坊鄰居和這點師徒情分上，換了外人，花錢請他都不帶搭理的。”
他正享受著眾人的吹捧，前院大門外傳來一陣有節奏的腳步聲。
眾人轉頭看去。一大媽穿著一身打著補丁的灰布衣裳，手裡拿著一把大竹掃帚，從外面走了進來。她把掃帚立在牆根，拍了拍身上的灰。
何大清眯起眼睛，上下打量著走進來的人。
這女人看著面熟，但跟記憶裡那個整天低著頭、唯唯諾諾的易中海媳婦完全對不上號。眼前這人雖然穿得破舊，但臉上收拾得乾乾淨淨，頭髮梳得一絲不苟，走路的步伐也很穩，透著一股子踏實過日子的勁頭。
一大媽沒有跟院裡的人打招呼，甚至沒往連廊這邊多看一眼，端著盆打水，洗了把臉，默默地轉身走進了自家的屋子，順手關上了門。
“這誰啊？”何大清拿手裡的半截煙指了指那扇關上的門，“看著眼熟。”
閻埠貴湊到何大清耳邊，壓低聲音說：“老何，你不認識了？易中海的媳婦啊！”
何大清愣了一下：“她？易中海不是吃了槍子了嗎？她怎麼還在院裡住著？”
許富貴左右看了一眼，小聲解釋：“老易是沒了。但街道辦王主任看她可憐，給她安排了個掃大街的活。現在一個月掙十幾塊錢，自己養活自己。”
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