大堂內鴉雀無聲。
魏師傅的手裡依舊拿著那張出師宴的選單紅紙上。連帶著同桌的其他掌櫃，全用看笑話的態度緊盯欒老闆和田有福。出師宴敢搞這種八大菜系全佔的離譜排場，在整個四九城的餐飲行當裡，前所未聞。
田有福額頭滲出大顆汗珠，順著佈滿皺紋的臉頰往下滾。他張開嘴，正準備賠上笑臉，說兩句軟話把這茬圓過去。
“嘩啦！”
通往後廚的厚重布簾被大力挑高。
兩名年輕夥計一人託著一個長方形的紅木托盤，腳下生風，快步穿過大堂散臺。
“諸位爺，頭道熱菜，蔥燒海參請品鑑！”夥計扯著敞亮的嗓子報出菜名，手腕求穩，將盤子平整地擺在八大樓掌櫃這桌正中間。
濃烈的蔥香混合著極限的鮮味，在揭開盤蓋的那個當口，直衝在座眾人的鼻腔。
油亮醬紅的海參，均勻地臥在濃稠發亮的湯汁裡。大段的蔥白經過寬油烹炸，邊緣呈現出誘人的焦褐色。
魏師傅冷著一張臉。他可是東興樓的老師傅，專攻魯菜三十年。他倒要嚐嚐，這十五歲的半大毛頭小子，能把這道名菜糟蹋成什麼德行。
他伸出粗糙的手，抓起竹筷。
周圍幾桌的賓客全停下手上的動作，齊刷刷看著這邊主桌的反應。
魏師傅筷尖探出，夾起一塊中段的海參。手感微沉，傳回來的阻力反饋出極佳的彈性。
他將海參送入口中，牙齒用力咬合。
沒有預期的海腥味。高湯提取出的極限鮮美，同大蔥在高溫下釋放的甜香，毫無阻礙地交疊在一起。海參肉質軟糯，卻又在牙齒咬下的底端保留著彈牙的韌勁。
火候卡得分毫不差。多一分則爛，少一分則硬。
魏師傅咀嚼的動作卡殼了。
他兩頰的肌肉僵滯，雙唇緊閉。喉結上下滑動，硬生生將那一塊海參嚥進肚裡。捏著筷子的右手停留在半空，怎麼也無法去夾第二塊。
旁邊的馬掌櫃察覺出異樣。他狐疑地看了魏師傅一眼，自己也探出筷子，夾起一段炸透的蔥白塞進嘴裡。
蔥段入口即化，內裡吸飽了海參的鮮汁，嚥下去後唇齒生香。
馬掌櫃的雙眼登時睜大，手滑之下，竹筷落在瓷盤邊緣，磕出清脆的碰撞聲。
其餘幾位掌櫃見狀，紛紛動筷搶食品嚐。
剛才還在拍桌子發難、氣焰跋扈的主桌，只剩下咀嚼吞嚥的聲響和筷子碰盤子的脆響。
少傾。
馬掌櫃放下筷子，端起茶蓋撇去水面上的浮茶葉，乾咳兩聲，強行為這桌人找臺階下：“老魏，你也別太較真。咱們四九城誰人不知，何大清那是做魯菜的一把好手。這柱子打小跟著他爹學基本功，能把這蔥燒海參做地道，在情理之中，說明不了大問題。”
魏師傅順坡下驢，放下竹筷，順口接茬：“老馬說得在理。他爹留下的看家本領，做好一道魯菜理所應當。一道菜拿得出手，不代表其他七大菜系也能糊弄過關。”
一牆之隔的休息室裡。
火爐燒得正旺。秦淮茹站起身，雙手死死攥緊粗布外衣的下襬，手心裡滲滿冷汗。
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