轉眼到了小年。
四九城的北風裹著細雪，呼嘯著刮過南鑼鼓巷。九十五號大院裡出奇安靜，連平時最愛在院裡溜達找茬的幾位大爺，這段日子連面都不露，大門不出二門不邁。
原因全在臘八那天。
周建國親自帶著兩名穿制服的公安，推著一輛四輪木板車跨進大院門檻。
板車上碼著整整齊齊的年貨。兩匹紅底白花、手感極佳的細棉布，大半扇泛著油光的鮮豬肉，兩袋子足稱的富強粉，幾條裝在網兜裡活蹦亂跳的魚。最上面放著一個紙包，裡面裝的是五百萬元大鈔。
周建國站在何家門前，清了清嗓子，嗓門放得極大，確保每個屋裡的人都能聽得一清二楚。
那個被活捉的特務沒扛住審訊，把潛伏線和接頭暗號全吐了個乾淨。保密局在四九城的一處大情報站被軍管會連根拔起。這份大功勞，全記在何雨柱頭上。
隨後，周建國用極平穩的語調，陳述了那晚衚衕裡發生的事。
“何雨柱同志練過硬功夫，面對窮兇極惡的特務，寸步不退。一記貼山靠，把那持槍特務的四根肋骨撞斷。斷骨直接插進肺管子，特務當場斷氣！”周建國原話如此，半字不差。
何雨柱？武術？徒手？持槍特務？
院裡人好半天沒反應過來，這些內容怎麼也聯絡不到一塊啊！
中院的易中海正準備出門上工，前腳剛邁出東廂房，聽到“徒手斃命”四個字，後背全是涼意。他默默縮回腳，把門關嚴實。
賈張氏正坐在熱炕上納鞋底，聽到院裡的動靜，從窗戶紙縫隙往外看。那句“當場斷氣”傳進屋裡，她吸了口冷氣，手裡的針扎進大拇指指肚都沒發覺。這要是哪天惹惱了那個活閻王，她們孤兒寡母還不夠人家一拳頭砸的。
武力震懾，永遠是最有效的閉嘴工具。
有了這批送上門的豐厚物資，何家今年的年貨全免了去市場採買的工夫。秦淮茹指揮何雨柱把豬肉掛在陰涼處，每天變著花樣包餃子、熬大油，肉香順著門縫往院子裡鑽。那些眼饞的鄰居，只能躲在自家屋裡乾嚥口水，誰也沒膽子出門討要半分。
天色暗下，雪勢漸大。
何家正屋裡，火牆燒得火熱，烘去一身寒氣。秦淮茹在耳房收拾碗筷，何雨水蹲在地上玩羊拐，丟起接住，發出清脆碰撞聲。
何雨柱坐在長凳上，端著白瓷茶缸，慢條斯理颳去水面的浮茶。
何雨梁靠在屬於他的那把高腳太師椅上，手裡舉著半根糖葫蘆，咔嚓咬下一顆裹滿冰糖的山楂，嚼得嘎嘣作響。
厚重的棉被門簾被人從外面掀開。
許大茂揹著軍綠色書包，身上落滿一層白雪。他大步跨進門檻，轉身將門扣嚴，把風雪全擋在外頭。
“柱爺！”許大茂聲線極高，臉頰凍得通紅，精神頭足得很。
他把書包褪下扔在條凳上，人跟著坐定，雙手平攤在桌面。
“考完放假了？”何雨柱喝了一口茶，把缸子推向一旁。
許大茂挺直腰板，雙手交握，故意賣了個關子：“柱爺，您猜猜，我這回期末考，在班裡排第幾？”
何雨梁嚥下嘴裡的山楂，聲音清脆明亮：“大茂哥，你該不會考了個倒數第一，怕回家挨許叔的皮帶，上我們家躲清閒來了吧？”
“去去去，你大茂哥是那種人嗎！”許大茂急於辯解，手忙腳亂拉開書包拉鍊，掏出一張對摺的牛皮紙，用力拍在桌面。
他下巴高揚，大聲宣告：“全班第一，年級前十！”
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