深夜，何雨柱在靈泉空間忙完農活，擦了把汗。他站定身子，左右掃視一圈。總覺得漏了點什麼。他搖搖頭，邁步跨進交易中心。
控制面板亮起。他輸入“學習用品”。列表裡跳出一長串商品。過些天何雨梁和何雨水就要去學堂報到，這事不能糊弄。
他滑動選項，挑得很仔細。何雨梁的是個軍綠色粗帆布書包，翻蓋帶倆銅釦。何雨水的是個斜挎小包，白底藍碎花布料。順帶兌換了兩盒中華牌帶膠頭鉛筆、兩大塊長條白橡皮、兩沓橫線本。外加兩個印著火車圖案的鐵皮文具盒。
裝好這些，何雨柱想到明天的摸底測驗。他手邊連支能寫字的筆都沒有。他又在面板上點了幾下。一支嶄新的英雄牌暗尖鋼筆落在手裡，外帶一玻璃瓶碳素黑墨水。齊活。
退出空間，何雨柱倒頭便睡。
次日。初四。豐澤園後廚。
灶臺上熱氣騰騰。田有福站在案板前，手裡拿著一把切片刀。案板上是一截水蘿蔔。刀刃切下，厚薄不均。老頭動作停頓，走神了。田衛國的部隊北上的事兒，像塊大石頭壓在老頭胸口。
何雨柱走過去，拿過田有福手裡的刀。
“師父，您去旁邊歇會，我來。”何雨柱嗓門平穩，沒說多餘的話。
田有福嘆了口氣，在靠牆的竹椅上坐下，雙手攏在袖子裡，盯著爐火發愣。
何雨柱轉頭，衝著旁邊的李麻子和王長貴招手。
“我現在教你們怎麼切滾刀塊！刀面傾斜三十度，手腕別發死力！”何雨柱一邊切，一邊指點兩個徒弟，“看清楚我的發力點！”
這一天客人不多，後廚節奏不快。何雨柱把兩桌京派川菜忙完，剩下的時間全用來操練徒弟。
下午五點半。何雨柱解下圍裙。他走到前頭櫃臺，跟錢經理請了一天假。明天初五，他和派出所周建國約好了，要去拜訪滄州來的八極拳宗師，這事關乎他武藝提升，耽誤不得。
六點。南鑼鼓巷九十五號院。
何雨柱推開自家房門。堂屋裡生著煤爐子，溫度挺高。
八仙桌旁坐著三個人。秦淮茹站在一旁，正拎著大銅壺往茶杯裡續水。
李懷德穿著呢子大衣，滿臉堆笑。他旁邊坐著個五十來歲的乾瘦老頭。老頭穿一身洗得發白的灰色中山裝，鼻樑上架著一副黑框圓眼鏡。臉色繃得很緊。
“柱子兄弟，回來了！”李懷德站起身，指著旁邊的老頭介紹，“這位是紅星中學的徐校長。今天專門帶著卷子來給你摸底。”
徐校長沒起身。他端起茶缸，吹開水面上的茶葉，喝了一小口。
“李科長，我先把醜話說在前頭。”徐校長放下茶缸，眼皮往上抬，“高中是做學問的地方。我管你是哪個部委打的招呼。卷子不及格，就算拿槍指著我的腦袋，這學籍我也不能批。讓一個十五歲的廚師拿考大學的資格，傳出去，我這大半輩子的臉面往哪擱？”
老派讀書人的清高擺在明面上。李懷德表情尷尬，夾在中間不好接話。
何雨梁坐在旁邊的小板凳上。
“徐校長。”何雨梁口齒清晰，“是騾子是馬，拉出來溜溜！如果我哥的卷子真的夠不著您這兒的門檻，我們也不好意思拿著資格！！”
徐校長看了這個七歲孩童一眼，鼻腔裡哼出半個音節。他開啟隨身帶的牛皮紙公文包。
“啪”的一聲。三張散發著油墨味的試卷拍在桌面上。
“國文、算學、理化。全是高三期末的統考卷。”徐校長伸出手指點了點桌面，“三個半小時。錯三道大題以上，這學籍的事，免談。”
何雨柱脫下棉褂子搭在椅背上。他從布兜裡摸出昨晚兌換的英雄鋼筆，擰開筆帽，吸滿黑墨水。
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