“十六歲，化勁，生擒敵特。”段老看著手裡的資料，語氣中透露著一些欣慰，“這臭小子，還真有點東西。”
時間推移，轉眼進了五月中旬。
初夏的蟬鳴穿透南鑼鼓巷的柳樹枝條。豐澤園後廚熱浪滾滾。
何雨柱站在頭灶前。手裡的熟鐵大鍋上下翻飛。烈火燎烤著鍋底，熱油翻滾激盪。一塊塊去骨帶皮的五花肉落入油鍋，煸炒出金黃透亮的油脂。
他在等。等系統面板上那個停滯了半個月的進度條徹底填滿。
左手翻轉大鐵勺，右手抓起調料罐。指尖碾轉，一撮花椒麵、一勺粗鹽、半勺陳年老抽，分毫不差落入鍋中。青紅尖椒緊隨其後下鍋。高溫讓辣椒的辛香成倍激發，撞擊著後廚每一個人的鼻腔。
大火收汁，翻炒十三下。起鍋，裝盤。
腦海中響起熟悉的機械音。
“恭喜宿主何雨柱，廚藝熟練度突破百萬大關！晉升：宗師級（極限）！”
這道聲音落下的那幾秒裡，何雨柱停下手裡的動作。成千上萬道菜譜、失傳百年的宮廷秘法、西方各系料理的精髓，全化作肌肉記憶，死死烙印在骨血紋理之中。他對食材、火候、刀工的理解，徹底衝破凡人的界限。
他拿起一雙竹筷，挑起一片剛出鍋的回鍋肉，送進嘴裡。
瘦肉化渣，肥肉解膩，辣味與肉香在舌尖上形成完美平衡。放眼全世界，再找不出第二個人能復刻這盤菜的味道。
同一時間。紅星小學一年級教室。
黑板上，數學老師正費力地畫著應用題圖解。於海棠託著下巴認真聽講，小臉通紅。
何雨梁坐在邊上。無聊的看著畫本。他學習全校第一，老師給的特權，上課只要不拆教室，不影響其他同學，隨便他幹嘛。
一股浩瀚繁複的味覺記憶和發力技巧，毫無徵兆地灌入腦海。比何雨柱那邊的宗師級更加精微深邃。跳出凡人框架、化腐朽為神奇的神級廚藝。在神級領域裡，就是普通的食材，何雨梁也能用香料調配出百般滋味。
合上手上的畫本。
何雨梁打了個哈欠，趴在課桌上閉眼歇息。這肝帝大哥，真是一天都不歇著。越卷我越強，繼續幹活吧大哥。
下午兩點，豐澤園。
錢經理手裡捏著算盤珠子，老眼瞪得大大的。田有福坐在一旁的長條凳上，手裡的菸斗磕在青磚地上，發出脆響。
“你要辭職？”錢經理聲調拔高，口水噴濺在木桌上。
何雨柱站在桌前，雙手背在身後，點點頭。
“經理，離全國統考還有不到三個月。我得騰出整塊時間，全心全意啃那些理化課本。這沒法通融。”
錢經理站起身，繞著桌子轉了兩圈。何雨柱現在是豐澤園的招牌，每天多少達官貴人衝著這手“京派川菜”來排隊。放他走，豐澤園的流水得掉三成！
“這事我定不了。我去請欒老闆。”錢經理擦去額頭的汗水，急匆匆推門出去。
半個鐘頭後，外面傳來急促的腳步聲。欒老闆氣喘吁吁掀開門簾，額頭上佈滿汗珠。他剛在商會喝茶，聽說何雨柱要走，火急火燎坐著小汽車趕來。
欒老闆拉開椅子坐下，巴掌重重拍在桌面。
