永樂十五年冬
金陵，武英殿
殿外的寒風捲著枯葉，颳得窗欞嗚嗚作響。
五十一歲的夏原吉跪在御案前，單薄的身子隨著一陣劇烈的咳嗽，抖得像風中的落葉。
他費力地從袖口裡掏出一份摺子，雙手高高舉過頭頂。
“陛下……”
夏原吉的聲音透著掩飾不住的虛弱與疲憊。
“老臣這副身子骨，是真的熬不住了。”
“太倉的賬目，前線的糧草，老臣如今看上兩行字，便覺得頭暈目眩。”
朱棣端坐在龍椅上，兩鬢也已染上了霜白。
“太醫怎麼說？”
朱棣沉聲問。
“心力交瘁，積勞成疾。”
夏原吉苦笑一聲，重重地磕了個頭。
“老臣乞骸骨，請陛下恩准老臣退養。”
“這戶部尚書的擔子，老臣實在挑不動了。”
朱棣沉默了。
大明如今的攤子鋪得太大，北征漠北、南鎮交趾、海外西洋的寶船艦隊，樁樁件件都是吞金巨獸。
大明朝的錢袋子，必須得有一個能鎮得住場子、算得清毫釐的絕頂人精來掌舵。
“這位子，舉薦何人？”
朱棣靠在椅背上，目光如炬。
夏原吉沒有絲毫猶豫，乾脆利落地吐出兩個字。
“周聞。”
朱棣的眼角微微跳動了一下。
半個時辰後。
三十一歲的周聞跨過武英殿的門檻。
他褪去了當年那個在雪地裡守靈時的青澀與單薄。
那雙眼睛，深邃得像是一潭不起波瀾的井水。
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