這孩子年紀輕輕，沉得住氣、守得住規矩，不冒頭鑽營，比朝堂上許多老臣都通透穩妥。
這日穆寧正在案前落筆習字，字跡清雋遒勁，筆力沉穩老練。
康熙看了片刻，緩緩開口：“朕記得你這筆字，聽老十三說，是老四平日裡教導你的？”
穆寧聞言筆尖微頓，隨即收筆，側身垂首，坦然應下：“回皇上，雍親王的確時常點撥臣的筆墨章法，也算得是奴才半個啟蒙師傅。”
說完他微微垂眸，故作靦腆，補上一句：“只是王爺天潢貴胄，奴才這般說，倒像是高攀了。”
這話謙卑得體，既承認了自己與胤禛、胤祥的親近淵源，又刻意壓低姿態，守住君臣尊卑，半點不讓帝王抓到話柄。
康熙笑意溫和，抬手輕輕拍了拍他的肩頭，語氣隨性：“什麼高攀不高攀。你本就是老十三的表弟，算起來也是自家親眷，正經的皇親國戚，何須這般拘謹。”
這話聽著溫和體恤，落在穆寧心裡，卻讓他猛地一咯噔。
他心裡瞬間飛速思索。
帝王從來不會隨口閒話。
這話看似抬舉、親近，可細品之下，未必沒有試探之意。
眼下諸子奪嫡愈演愈烈，皇子結黨、朝臣依附是皇上最忌憚的事。
康熙特意點破他“皇親國戚”、親近胤祥胤禛的關係，到底是隨口拉近親近，還是在暗中敲打，提醒他莫要捲入皇子黨爭、依附權貴？
一時間穆寧心思百轉，半點不敢放鬆。
他面上依舊溫順如常，不露半分異色，飛快思索對策，順勢巧妙繞開了方才的親緣話題，只低頭恭立，不多接話。
康熙何等通透，一眼便瞧出少年心思縝密，警覺有度。
他方才本就是隨口一言，並無深究敲打之意，見少年懂得為官之道，心裡反倒更添幾分滿意。
他不再糾結方才的話題，轉而隨口問道：“你筆墨絕佳，那丹青作畫可會？”
穆寧坦然應答：“回皇上，奴才略通幾分。”
康熙來了興致，又問：“擅長畫什麼？”
穆寧笑了笑，沒有故作謙虛：“山水景緻、花鳥風物皆可，只要是好看的景緻，奴才都能描摹幾分。”
康熙被他這份少年坦蕩不做作的模樣逗笑，龍顏大悅，頷首道：“你倒是坦誠，半點不謙虛。”
他抬眼看向窗外，時節正好，淡淡吩咐道：“如今宮中菊花盡數盛放，景緻極佳。你便隨魏珠去旁邊廂房，就地作畫一幅，呈來朕看看。”
一旁候著的總管太監魏珠連忙躬身領旨。
穆寧依禮躬身應下，心中高懸的那塊石頭，總算悄悄落回原處。
魏珠領著穆寧去往御花園旁的雅緻廂房。
此時秋日正好，宮中滿園秋菊盛放，黃的、白的、淡紫的菊叢錯落排布，開得清雅爛漫，正是絕佳的取景景緻，也正好應了康熙讓他作畫的心意。
