廂房臨窗而設，開窗便能望見滿院秋菊，案上早已備好上好宣紙、丹青顏料、精工畫筆，一應物件齊備妥當。
穆寧淨手落座，屏氣凝神，坐下來潛心作畫。
魏珠是御前老人精，最會察言觀色，知曉皇上看重這位少年翰林，也不打擾，只安安靜靜立在角落候著。
秋日暖陽透過窗欞灑落在案前，光影溫柔，院中菊香淡淡飄入屋內，四下安寧靜謐。
穆寧落筆不急不緩，先勾勒山石枝幹，再細細描摹花瓣層次，筆墨濃淡相宜，線條幹淨利落。
他最擅寫意山水花鳥，筆下秋菊不似尋常畫師那般濃豔浮誇，反倒疏朗清逸，帶著一身傲骨舒展的姿態。
畫到一半，外頭忽然傳來輕快的腳步聲。
胤祥閒來無事，聽說穆寧在御花園奉旨作畫，一時好奇，便過來湊熱鬧。
他推門而入，徑直湊到書案旁，一會點評兩句筆墨，一會伸手想去撥弄桌上的顏料，嘴裡絮絮叨叨說個不停，一時說這菊花開得太規整，一時又打趣他畫得太端莊，少了幾分靈氣。
原本靜謐的氛圍瞬間被打破。
穆寧握著筆的手頓了頓，生怕他再鬧騰擾了筆下構圖，頭也沒抬，話語直白：“十三爺，您太吵了，擾得我心靜不下來，畫不好御畫，奴才擔不起。”
胤祥一愣，隨即哭笑不得：“行行行，我不說話了，安安靜靜看著總成吧？”
“也不行。”穆寧乾脆利落趕人，“有人盯著我落筆，手容易僵，你先出去溜達，等我畫完再來。”
胤祥拿他這一本正經的模樣半點沒辦法，只好笑著搖了搖頭，乖乖退出廂房，還貼心替他帶上房門，老老實實去園子裡賞菊閒逛，不再進去打擾。
房中終於重歸安靜。
穆寧沉下心，專心致志收尾。
整整一個下午，從午後斜陽微暖，畫到日光漸漸西斜，一副秋菊山石圖終於徹底完工。
整幅畫意境清雅，秋菊凌霜舒展，山石沉穩烘托，筆墨淡雅脫俗，既有繁花盛放的生機，又有不爭秋光的內斂風骨，章法、意境皆是上乘。
魏珠上前細看，忍不住連連誇讚，當即小心收好畫作，待穆寧整理妥當，便領著他折返南書房，回康熙跟前覆命。
穆寧捧著畫卷隨魏珠重回南書房，一抬眼便看見胤禛正立在殿內回話，想來是剛入宮奏事。
康熙接過卷軸緩緩鋪開，紙上秋菊疏淡，山石留白恰到好處，面色不由得舒展幾分，連聲誇讚筆墨風骨不俗，轉手便把畫作遞到胤禛跟前，叫他一同品鑑。
胤禛垂眸細看片刻，語氣淡淡提起一樁舊事：“皇阿瑪若是早些見他，便知曉這孩子從小就喜歡觀察山水花鳥。
小小年紀最愛蹲在假山頂上看落花，只是性子野得很，動不動直接從高處往下跳，每回都惹得哈達大人拿著雞毛撣子在後頭追著責罰。”
幾句家常閒話一掃殿內拘謹的氣氛，康熙聽得失笑，神色愈發鬆弛自在，抬手指了指身側立著的穆寧：“原來你兒時這般調皮鬧騰，如今站在御前沉穩內斂，倒是半點看不出來。”
胤禛順勢往下接話：“八旗科考首重騎射，他若沒有這份從小練出來的韌勁與體魄，文武雙全的功名也不會來得這般容易。”
康熙聞言來了興致，看向穆寧發問：“照你這般說來，騎射功夫也是拿得出手的？”
稍頓片刻，他自顧自一笑，“倒是朕記性差了，老十三一身騎射本事出眾，你既是他的表弟，想來身手自然不會差到哪裡去。”
