幾人又圍著詩書筆墨閒談了半晌，天邊的日光一點點沉下去，暮色漫過宮牆，眼看著臨近宮門落鎖的時辰。
穆寧領了恩准告退，出宮時恰好與胤禛同行，順理成章蹭上了雍親王府停在宮門外的馬車。
車廂裡隔出一方安靜的小天地，車輪緩緩碾過青石板路。
胤禛側過頭，輕聲叮囑他身在南書房行事務必沉住性子，戒驕戒躁，萬萬不可刻意打探朝堂機要，謹守臣子本分便是最好。
穆寧垂著眼，語氣坦然：“四爺放心，我心裡清楚。縱使有心想幫四爺，也絕不會在皇上面前自作聰明耍那些小聰明。”
胤禛聞言稍稍一頓，往日二人親近，他心中早已預設穆寧是自己這邊的人，可這還是他第一次這般表態。
胤禛不由多看了穆寧一眼，車廂內一時安靜下來，只有車輪滾動發出低低的聲響。
穆寧坐著雍王府的馬車回到府上時，天色已經徹底暗透。
哈達還沒睡，就在前廳等著穆寧，見自家兒子完好無缺的回來了，才去歇息。
時光匆匆，轉眼又是一年。
這一年多里，穆寧經常入南書房隨侍御前，陪著康熙論史修書、臨摹字畫、整理卷宗。
康熙本就對這張酷似胤祥的面容自帶好感，看著他便想起從前那個十三。
更難得的是，穆寧性子是難得的中和。
他偶爾靈動開朗，帶著幾分胤祥的鮮活坦蕩。
多數時候又沉穩剋制、思慮周全、進退有度。
既有少年人的清爽，又有遠超年紀的城府分寸，做事幹淨利落，伺候御前妥帖至極。
日積月累，康熙對他愈發滿意，打心底裡認可這個少年臣子。
待穆寧在翰林院檢討的正七品位子坐滿兩年，政績清白、差事出眾，康熙直接下旨升遷，將他擢升為詹事府左贊善，官階從六品。
詹事府素來是儲君近臣，但太子被廢后就成了清流儲才之地，看似清閒，實則前程極厚，是朝堂公認的跳板官職，多少老臣熬十幾年都未必能踏進一步。
穆寧年少輕輕，兩年穩升，一路順風順水，羨煞無數朝野士子。
只是升職聖旨剛到府上，穆寧還沒來得及正式接印上任，江南突然爆出金華府特大水患貪腐案。
入夏連日暴雨，金華府江河氾濫，良田被淹、民屋傾覆，數萬災民流離失所。
朝廷火速撥付鉅額賑災銀兩、糧草物資，意圖安撫災民、穩固地方。
可錢款糧草層層下發，落到百姓手中寥寥無幾，災情愈演愈烈。
有正直小官冒死越級上奏，直指金華府一眾地方官員上下勾結，私吞剋扣賑災錢糧，置數萬災民性命於不顧，中飽私囊。
災情慘烈，貪腐觸目驚心，康熙震怒不已。
