吏部如期開考，一眾回京述職的地方官員逐一當堂核驗政績、應答問詢。
穆寧五年治理金華府，政績樁樁件件擺在明面上。
水患根除、吏治肅清、民生安穩、文教大興，歷年吏部考評皆是上等，此番京考更是毫無懸念，穩穩獲評最優等政績。
考核結果遞入宮中，臥病靜養的康熙看過後，特意下旨，單獨傳召穆寧入暢春園見駕。
時隔五年，穆寧再度面聖。
此刻的康熙，早已不復從前御前論史時的精神矍鑠。
一場風寒拖垮了年邁龍體，精氣神衰敗得厲害，身形枯瘦，面色虛白，連走路都虛浮無力，全程需要內侍貼身攙扶著才能站穩。
穆寧規規矩矩跪拜行禮，禮數週全。
康熙看著他，虛弱抬了抬手，輕聲道：“過來扶朕。”
穆寧依言起身，快步上前穩穩扶住。
兩人緩緩移步走到殿內窗邊，窗外大雪漫天紛飛，落得滿園皆白，簌簌落雪聲清晰可聞。
康熙靠在窗邊，微微喘了口氣，低低咳嗽兩聲，望著漫天飛雪緩緩開口：“瑞雪兆豐年，這場雪，下得甚好。”
他側頭看向身側的穆寧，語氣帶著幾分閒話家常的鬆弛：“金華地處南方多雨少雪，你在那邊待了五年，該是許久沒見過這般大雪了。”
穆寧輕輕點頭應聲：“回萬歲，從前奴才年少在京城，年年冬日看雪，早就看慣看膩。
遠赴江南之後，日日所見皆是煙雨連綿，起初只覺江南煙雨溫柔別緻，新鮮得很。
可日子久了，便最怕下雨。
每逢連日暴雨，心裡便懸著一塊大石，時時刻刻惦記著江邊河堤是否穩固，會不會潰壩氾濫，會不會沖垮百姓屋舍、傷了鄉中災民。”
一番話說得真心實在，沒有半分刻意邀功。
康熙聞言，臉上露出些許笑意，緩緩頷首：“不錯，看來你是真真正正紮根地方，把百姓冷暖放在心上，成了一位合格的一方父母官。
你在金華數年的政績，朕一一看過，做得極好，沒辜負朕當年的栽培與託付。”
穆寧垂首謙遜一笑：“奴才不敢居功，皆是謹遵萬歲當年在南書房的教誨，方才敢放手做事。”
康熙輕輕搖頭，眼底掠過一抹滄桑疲憊，語氣帶著幾分遲暮的悵然：“朕執掌天下五十餘載，年少勤政、中年勵治，還算做得穩妥。
只是老來心軟、疏於管控，反倒縱容了不少貪贓枉法的蛀蟲，害了不少地方百姓。”
話說罷，他輕輕嘆了口氣，滿身無力。
片刻後揮了揮手，輕聲道：“罷了，你退下吧。在京城多留幾日，好好陪陪你阿瑪，盡一盡孝心。”
“奴才遵旨。”
穆寧躬身行禮，靜靜退出暢春園。
日子一晃，到了十一月十三，丑時。
。骨徹寒，盛更雪風，來下了落灑灑洋洋度再夜深，雪大的晌半歇停里日白
