假孕抱養一事，既過了哈達這一關，也得了皇上默許，裡外再無阻礙。
府中諸事安排妥當，安陵容便順著穆寧的安排，悄然對外傳出了有孕的喜訊。
夜深人靜時，房內只剩二人，安陵容輕輕撫著尚且平坦的小腹，輕聲問：“侯爺，咱們這一胎，是男孩還是女孩？”
穆寧幾乎沒有片刻遲疑：“女孩。”
安陵容聞言輕輕點頭，沒有追問緣由。
穆寧亦未曾多做解釋。
家事塵埃落定，穆寧卸下後顧之憂，再度一頭扎進兵部繁雜公務之中。
白日勘核武官履歷、嚴查京營軍紀、清裁冗餘私官，夜裡伏案整理積年卷宗、梳理年、隆兩派盤根錯節的人脈。
他依舊是那副鐵面無私、公事公辦的模樣，半點情面不講。
兵部上下乃至朝堂百官，私下提起這位年輕的穆侍郎，無人不道一句——不近人情。
秋風漸起，京城暑氣盡數褪去。
長街兩側梧桐落金，天高氣清，雲闊風涼，滿城皆是澄澈晚秋景緻。
歷時數月西北征戰大捷，撫定邊疆，年羹堯終於率領西征大軍班師回朝。
鐵騎壓道，旌旗浩蕩，這是雍正朝開國以來最盛大的一次凱旋歸京。
依照朝廷禮制，兵部需全程主持迎候儀式。
身為兵部左侍郎，穆寧領命，率一眾京官立於正陽門外，恭迎大將軍凱旋。
不多時，遠方塵土飛揚。
數萬西征鐵騎列隊而行，鎧甲寒光凜冽，隊伍綿延數里，氣勢磅礴。
年羹堯一身戰甲，高坐駿馬之上，萬千兵甲簇擁其身，威風凜凜，無人敢直視。
待大軍至城門之下，所有前來迎候的文武官員盡數屈膝跪地，俯首恭迎大將軍，姿態恭敬至極。
滿場黑壓壓一片跪伏人影，唯獨穆寧立身其間，只抬手垂身，端端正正行了一朝堂揖禮。
清風拂動他官袍下襬，身姿挺拔端正，在一眾伏地官員中，顯得格外突兀，格外扎眼。
全場瞬間靜了一瞬。
所有人心裡都捏了一把汗，誰都知道年羹堯恃功自傲、性情跋扈，最喜旁人敬畏順從，穆大人此舉，分明是當眾拂他顏面。
年羹堯眼底寒色微沉，勒馬翻身下馬，徑直大步走到穆寧身前。
他居高臨下睨著穆寧，語氣帶著濃濃的譏諷與挑釁：“不愧是翰林清貴出身，穆大人這身傲骨，倒是硬得很。”
穆寧面色不改，唇角噙著一抹淺笑：“年大將軍亦是翰林出身，骨頭自然更硬。若非大將軍一身硬骨、誓死戍邊，何來西北接連大捷、邊疆安定？”
一句話輕輕巧巧，既抬了年羹堯功勳，又接住他的譏諷，不卑不亢，不落下風。
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