孩子滿月之時，皇宮裡送來豐厚的賀禮，綢緞、金銀、把玩的玉器一應俱全，是皇上與後宮的賞賜。
哈達特意從老宅趕來侯府，小心翼翼抱著襁褓裡的孩子。
他心裡清楚，這並非自己的親孫女，可看著粉雕玉琢的小娃娃，依舊笑得眉眼舒展，嘴都合不攏。
逢前來道賀的親友賓客，便不住地誇讚，這孩子生得模樣俊秀，眉眼討人喜歡。
府內一片熱鬧，可朝堂之上，風雨才剛剛開始醞釀。
雍正三年的夏天，朝堂清算的狂風驟然席捲朝野，半點情面不留。
六月二十八日，聖旨下達，剝奪年羹堯太保榮銜，削去尊貴加官。
七月，更是一貶再貶，昔日風光無限的一等公，連番降級，一路跌至三等公。
權柄滔天的杭州將軍之位盡數剝離，最後竟落得個看守城門的普通旗人差事。
不過月餘光景，權傾西北、威震朝堂的年大將軍，徹底跌落塵埃，再無半分昔日煊赫氣焰。
八、九兩月，朝堂百官奉旨糾察，層層深挖、逐條羅列，扒出年羹堯歷年貪墨、跋扈、僭越、結黨、欺君的數百條罪狀。舊賬新罪一併清算，世襲爵位盡數削除，年羹堯被枷鎖上身，押解回京待審。
寒冬臘月，歲末收官。
十二月，朝中最終勘定九十二條大罪，條條誅心、樁樁致命。
聖諭落定，賜年羹堯獄中自盡。
一代名將，半生赫赫戰功，終究折於權欲滔天、恃功僭越，落得個身敗名裂、家破人亡的結局。
穆寧自始至終旁觀著這一切，看著歷史車輪滾滾向前，絲毫不差。
他身在局中，亦是局外之人，心底五味雜陳，說不清是唏噓，是漠然，還是警醒。
大起大落，不過轉瞬之間。
當年年羹堯班師回朝、萬人跪拜、氣焰滔天的模樣還歷歷在目，如今已然化作一抔黃土、一場雲煙。
定案早朝散去，百官神色各異，有人惶恐、有人慶幸。
人群之外，胤祥緩步追上穆寧，眉眼帶笑：“無事了，今日難得清閒，表哥請你去百味齋用膳。”
穆寧微微頷首，坦然應下。
時隔數年，二人再回百味齋，依舊是僻靜雅間，依舊是熟悉的酒菜。
酒過數巡，菜過五味，殿外喧囂隔絕，胤祥望著窗外街景，輕聲開口，似隨口閒談，又似真心發問：“方才朝事已定，你旁觀全程，心裡是不是覺得，四哥對年羹堯，太過狠絕了些？”
穆寧執筷的動作微頓，輕輕搖頭，神色坦蕩通透：“身居九五之位，掌天下權柄，便要擔天下利弊。在其位、謀其政、行其法。”
“換做是我坐在那個位置，為江山穩固、為朝堂清明、為吏治規整，只會更狠，絕不會姑息養奸、留患朝堂。”
他話音微緩，添了一句發自肺腑的輕嘆：“只是身為旁觀者，看著這般高樓塌盡、功臣覆滅，難免心生唏噓。世人功高震主、權盛禍身，我也難免會暗自警醒，怕有朝一日，成了下一個年羹堯。”
胤祥聞言，端起杯中烈酒一飲而盡，眉眼染上幾分微醺的醉意，笑著打趣他：“那你倒是學著囂張跋扈、恃功自傲試試。”
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