這支商隊名義上經營茶葉、絲綢、瓷器的正常外銷買賣，定價公允、守規納稅，與尋常商船別無二致，混在十三行浩蕩船隊之中，毫無辨識度，絕不會引人側目。
可內裡規制，全然不同。
每一艘出海商船，除了正經貨資、尋常水手，都會暗藏兩到三名心腹人手。
這些人皆是他精挑細選之人，耐得住寂寞、守得住秘密、通些許洋語、擅長隱忍觀察的死忠親信。
船隊每一次揚帆遠洋，去往南洋、西洋、歐羅巴諸國貿易停靠之時，便是穆寧布棋之日。
每到一處異國港口，商隊便會以“留人看守貨倉、置辦本地物料、接洽常年貿易”為由，悄悄留下一名人手長期駐紮。
留下之人不顯身份、不涉經商暴利，只化作普通商販、旅居客商、打雜夥計，隱於當地市井。
他們不牟利，唯一的任務，便是長期潛伏、默默觀察、持續傳回異國情報。
小到當地四季氣候、糧產物價、市井民風、政令更迭，大到諸國兵力排布、軍械優劣、艦船形制、朝堂派系、交戰局勢、殖民動向，盡數細細收錄，借下次返港商船、密信暗函，層層傳回兩廣總督府。
穆寧不求一朝見效，只求百年長線，最後織成一張大網。
歲月倏忽，寒暑四載。
穆寧坐鎮兩廣總督任上，一待便是整整四年。
這四年裡，他穩守南疆海疆，肅清沿岸匪患、規整通商稅制、安撫地方百姓，暗中鋪展的海外情報網愈發嚴密穩固，將萬里洋麵動靜盡數納入掌控，政績卓然。
待到聖諭傳至廣州，召他回京擢升吏部尚書之時，已是雍正八年。
四年光陰，足以翻天覆地，徹底改寫朝堂舊格局。
昔日盤踞朝野、盤根錯節的權臣勢力，早已盡數煙消雲散。
隆科多早在兩年前便因結黨私弊、欺君罔上、私藏玉牒諸事被徹底定罪，削盡官爵，圈禁於暢春園禁所之內，最終孤寂病逝於囚院，畢生權勢榮華落得一場空。
當年氣焰滔天、暗流湧動的八爺黨，更是被層層清查、連根拔盡，從核心宗親到外圍附庸，無一漏網，數十年朝堂根基徹底肅清，再無半點死灰復燃的可能。
時至今日，朝堂之上乾乾淨淨，再無一支能夠制衡皇權、自成氣候的派系黨羽。
百官各司其職，吏治清明，再無早年年、隆、八黨三足鼎立的紛亂局面。
就在這般朝堂空寂、權柄歸一的局勢下，穆寧自嶺南迴京，接任百官之首、執掌銓選大權的吏部尚書。
他人尚未正式入衙上任，朝堂之中的風言風語與猜忌彈劾，已然悄然先行一步。
一封暗戳戳指出穆寧與胤祥是親表兄弟，如今一個掌中樞軍機、一個掌天下人事，兄弟親厚、權勢相連，朝堂再無制衡，二人勢力已然過大，恐有權重震主之嫌。
這本是官員私下試探風向、投機取巧的密摺，悄悄送入宮中，直達御前。
可誰也未曾料到，這封本該由雍正御筆硃批定奪的奏摺，最終發還下來，落款批覆，竟是一筆藍批。
朝野規矩人人皆知，唯怡親王胤祥身負特例殊榮，奉旨協理朝政、代批奏章，尋常庶務摺子皆由他藍批處置，代帝理政。
一道藍批落下，瞬間昭示——皇上壓根未曾親閱此折，直接交由怡親王自行處置。
那遞折的御史接到批覆的那一刻，心口猛地一抽，險些當場嚇得厥過去。
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