胤禛斜眸睨著她，唇角噙著淡淡的戲謔，輕哼一聲：“審時度勢？朕看你分明是把後宮制衡的手段，玩到朕的頭上來了。”
他一語點破她的心思：“怎麼？如今宮裡位份高的，年世蘭、慧妃、敬妃，個個都與你親厚和睦。你便特意要扶持一個從前得罪過你的，是想借著她向朕彰顯你的賢良大度、容人之量？”
穆寧被他戳中心思，也不慌亂，只微微垂頭，小聲嘟囔：“能這麼說，那肯定就是想過嘍。”
聲音不大，卻清清楚楚落進胤禛耳裡。
他無奈嘆氣：“你再大點聲，外頭值守的宮人都能聽見了。”
穆寧立刻端正坐姿，神色一本正經：“臣妾確實有幾分這個心思，但不全是。
最主要是甄貴人蟄伏這些年，安分守己、從無過錯，往日還日日前去壽康宮侍奉太后。”
她抬眼看向胤禛：“四爺您試想，倘若臣妾不是中宮皇后，而是朝中臣子，遇見這般知錯能改、勤懇本分的低位之人，難道不該酌情提拔、予以機會嗎？”
胤禛端起桌上溫熱的茶盞，輕輕吹開浮沫，語氣淡然：“你若是朝外臣子，自然可以隨心舉薦提拔。可朕是你的君上，有權駁回你的所有提議。”
穆寧聞言，雙手捧住臉頰，眉眼微微耷拉著：“臣妾沒逼您應允呀。我只是給她一個機會而已，又沒強求您必須寵信她、抬舉她。
我可不會人家沒起來，就跑去跟您一哭二鬧三上吊。”
胤禛垂眸一瞥，瞧見她微微抿起的唇角。
這模樣看著乖巧懂事，分明是心底悄悄不高興、鬧小別扭了。
胤禛不再逗她，放下茶盞無奈妥協，語氣滿是縱容：“行了，朕不與你掰扯這些。
後宮諸事，你執掌六宮，便隨你心意處置。
這人的事，就此打住，不聊了。”
*
甄嬛握著那支玉簫，獨自走回碎玉軒。
方才杏花林中一曲吹罷，帝王寥寥數語、轉身即去，沒有半分留戀溫情，只留她一人立於落英紛飛之中，滿心期許盡數落了空。
剛踏入院門，等候已久的沈眉莊立刻快步迎上前，眼底藏著真切的關切與期待，輕聲問道：“怎麼樣？皇上可願見你，可曾鬆口？”
甄嬛輕輕搖了搖頭，唇瓣抿緊，一言不發，眉眼間的黯淡落寞藏都藏不住。
沈眉莊見狀，心中已然知曉結局，難免生出幾分失望，卻不願讓甄嬛更加鬱結，只得柔聲寬慰：“你本就才情卓絕、技藝不俗。皇上只是一時心緒繁雜，早晚定會想起你的好，不必急於一時。”
甄嬛勉強扯出一抹淺淡笑意，順著她的話敷衍應答了兩句，沒再多聊，轉身回了自己寢殿。
她褪去鞋襪，屈膝坐在軟榻之上，雙臂環著雙腿，靜靜蜷縮在榻中，周身沉寂無聲，滿心的委屈與茫然壓在心底，一句話也不願多說。
不多時，流朱端著一碟熱氣騰騰的精緻點心快步進來，將托盤輕輕放在桌案上，笑意朗朗：“小主快嚐嚐，御膳房新送來的桂花粟米糕，還是熱乎的呢！”
說著她眼底滿是感念，由衷感慨：“如今真是不一樣了，皇后娘娘執掌六宮公道嚴明、治理有方，御膳房、內務府再沒人敢輕慢咱們，往日那些冷飯殘羹、剋扣份例的糟心事，再也沒有了。”
可她說完許久，榻上的甄嬛依舊垂眸沉默，半點興致也無，整個人鬱鬱寡歡。
流朱看著心疼，忍不住上前輕聲勸道：“小主，如今咱們安穩度日，無人欺凌、衣食無憂，已經是天大的福氣了。何必非要執著強求那份縹緲的帝王恩寵，這般折騰自己……”
。頭起抬緩緩才久許，言聞嬛甄的上榻
