石章和秦氏被領進坤寧宮，幾個女官領著宮人魚貫而出。自從石蟬衣接手宮務，原先被太監佔據的管事職位慢慢轉交給透過考核的宮女。
坤寧宮的正殿完全是漢式程設，案上的博山爐裡燃著雪中春信，青煙細細的升起來，在樑柱間繞了幾繞便散了。
秋菊穿著一身嶄新的宮裝，髮髻梳得一絲不苟，站在殿門口，對著石章和秦氏躬身一禮。
“二爺，二奶奶，裡邊請。”
秋菊躬身。
她的聲音不高不低，臉上帶著和煦的笑，透著幾分親近。
身後那兩扇朱漆大門大開，陽光斜斜的照進去，在光潔如鏡的金磚地上鋪開一道暖黃的光帶。
“臣參見皇后娘娘，皇后娘娘萬福金安。”
石章私底下待石蟬衣親近，但面上秉承著君臣之禮。
他撩袍跪下時動作利落，磕頭磕得端端正正，額頭碰在金磚上。
秦氏跟著跪下，動作有些生疏，膝蓋磕得重了些，她抿了抿嘴，沒出聲。
“二哥，這就是嫂嫂吧。”
石蟬衣坐在鳳位上，含笑叫起。
她今日穿著淺藍長衫，袖口和下襬繡著栩栩如生的蘭花，和馬面裙上的蘭花相映。
髮髻中心點綴著花勝，兩側簪著一對銀鑲玉團鳳釵。
十年過去，她早已褪去所有稚氣，比石章記憶裡的妹妹成熟了很多。
“是，臣任江南織造不能回來，這次特意把人帶上，就是孩子留在外祖家讀書，實在不能耽誤。”
石章笑眯眯的解釋，秦家族學興盛，他就把兩個孩子都丟回去讀書了。
他說著便去看秦氏，秦氏低著頭，臉頰微微泛紅，手指攥著袖口，攥得那一片綢子起了褶。
“總有見面的一日，快坐吧，叫我仔細看看。”
石蟬衣點頭，石家人少，福臨提拔起來毫不吝嗇，各個都擔任著重職。
“嫂嫂不必拘謹，在家中時二哥想必跟你提過，我們兄妹幾個自小鬧慣了的。”
見秦氏有些不自在，石蟬衣溫聲安撫，兩家結親後秦家也成了福臨的心腹。
秦家在文人裡頗有美名，為朝廷安撫了南邊那些讀書人。
見兄妹倆不見疏遠，話裡話外都是熟稔，秦氏也慢慢放鬆下來。
“提過的，二爺常說娘娘小時候讀書比他用心，公公考校功課，娘娘總是先背完的那一個。”
秦氏說著說著聲音便穩了，嘴角也帶了笑，露出一對淺淺的梨渦。
“他倒好意思提，他自己背不出書，便拿我的功課去交差，有一回被父親發現了，罰他抄了整整三天的《論語》。”
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