半個多時辰的疾行後，高大巍峨的江寧府城牆輪廓在暗沉的天幕下浮現。
厚重的城門緊閉，城樓上掛著幾盞搖搖晃晃的氣死風燈，城頭隱約可見兩三個打瞌睡的守軍身影。
周通判領著眾人，悄無聲息地鑽進了城南官道旁的一片茂密樹林裡。
上百人蹲伏在草叢與灌木叢中，喘息聲此起彼伏，手裡的鐵鋤和大斧在黑夜中握得緊緊的。
東方天際，已經隱隱泛起一抹灰白色的魚肚白。
年輕舉人貓著腰挪到周通判身旁，探頭看著不遠處的城門，嗓音發顫：“周大人，趙將軍的兵馬能準時趕來嗎？”
周通判抬手整了整胸前破爛的官服，死死盯著那座沉睡中的巨城，臉上的橫肉緊緊繃在一起。“慌什麼？趙勇在軍中經營了二十年，調兵輕而易舉！”
周通判握緊了掌心的鐵鏟，轉過頭衝身後的眾人壓低聲音說道：“都給老夫把兵刃抓穩了！”
“等趙將軍的人馬一到，城門一開，我們就跟著大軍直接殺進去，老夫要親手活剝了李承澤的皮，讓那位不可一世的靖安王，付出最慘痛的代價！”
此刻已然寅時，卯時天亮，天地終將翻覆。
灌木叢裡落了一層晨露，打溼了眾人的破爛衣裳。
周通判蹲在泥地裡，兩隻手死死抓著那把帶血的鐵鏟，脖子伸得老長，直勾勾盯著西面官道。
晨風一吹，帶著泥土腥氣和樹葉的味道。
身後的兩百個書生縮著肩膀，有的在搓手取暖，有的把手裡的鋤頭換了個手抓著，掌心裡全是冷汗。
這時官道旁邊的荒草叢裡傳來一陣急促的腳步聲，枯枝被踩斷的聲音噼啪作響。
“誰？！”
年輕舉人嚇得手一抖，手裡的短刀險些掉在泥地上。
“是老子！”
低沉渾厚的嗓門從草叢後頭冒了出來。
緊接著，趙勇魁梧的身板撞開灌木，大步流星走了過來。在他身後，還跟著兩個披著皮甲、腰懸長刀的漢子，面相粗獷，滿身油汗。
周通判連忙轉頭，然後快步迎上前去。“趙將軍，如何了，大軍何在？”
趙勇抹了一把腦門上的大汗，咧嘴笑了笑。“周大人放寬心！”
“江寧大營的五個千戶，全聽老子號令！”
“五千弟兄隨時準備動手，現在就停在官道一里外的窪地裡候著。”
周通判愣了一下，往趙勇身後瞅了兩眼，官道上一片安靜，半點大軍開拔的動靜都沒有。
趙勇看出他的疑惑，解釋起來。“五千人馬，要是全速跑過來，馬蹄聲震得地面亂顫，隔著三里地城頭上就能感覺到動靜。”
“為了不打草驚蛇，老子特意讓弟兄們下馬慢行，把馬嘴全給勒住了，所以慢了些腳程。”
聽到這話，周通判臉上的疑惑散去，連連點頭。“謹慎些好！無礙，只要人到了就行！”
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