江寧總督整個人癱軟在老槐樹底下，背脊貼著凹凸不平的樹幹，大口大口喘著粗氣。
他身上的大紅孔雀補服早就辨不出本色，到處是乾涸發黑的黃泥，袖口磨破了幾個大洞，露出裡頭被荊棘劃破的皮肉。
腳踝上的生鐵鐐銬重得要命，只要稍微挪動一下腿腳，鐵環就死死咬住皮肉，疼得鑽心。
兩隻手掌攤在膝蓋上，十根手指頭上全是炸開的血泡。
總督嚥了口唾沫，只覺得喉嚨乾癟發緊，舌根泛起陣陣苦澀。
他艱難地抬起沉重的手臂，捂住凹陷下去的肚子，腹腔裡像塞進了一團亂麻，正被一根看不見的棍子狠狠攪動，發出一陣連綿不絕的咕嚕響聲。
總督喘了幾口粗氣，轉過頭，看向縮在旁邊的江寧布政使。
布政使此時更加狼狽，官帽不知丟到了哪條溝裡，花白的頭髮散落下來，幾縷枯草胡亂插在髮髻上，眼眶深深凹陷，整張臉蠟黃乾癟，嘴唇乾裂出一道道泛白的血口子。
總督壓低了嗓子，聲音沙啞得幾乎聽不清字句。“張大人。”
布政使身子微微晃動了一下，費力地把腦袋從膝蓋上抬起來，神色恍惚。“大，大人……您叫下官？”
總督往前挪了半寸，胸口一陣陣發悶，他咬了咬牙，質問出聲。“老夫且問你，上山前，你是如何與老夫保證的？”
“你不是信誓旦旦地講，你府裡的幾個老管事全是在江湖上走過鏢的能人，手腳麻利，認得後山的暗道？”
“你不是說，只要咱們上了山，第一天夜裡，他們就會避開官道和錦衣衛的崗哨，摸黑翻過懸崖，把燒雞、參湯和精細點心源源不斷送上來嗎？”
說到這裡，總督情緒有些失控，呼吸愈發粗重。
“今天初幾了？這都過去整整三天了！”
“三天時間，本官在這破山頭翻了三天的石頭，受盡了折磨！”
“你說的參湯呢？你說的燒雞呢？”
“連個菜葉子老夫都沒見著！”
“老夫這副身子骨，平日裡靠著人參鹿茸吊著精氣神，哪裡遭過這等非人的苦楚？再熬下去，本官當真要扛不住了！”
“你給本官交個實底，這到底是怎麼一回事？！”
布政使被這一連串的質問砸得滿頭冷汗，他抬手扯了扯髒兮兮的官袍領口，神情慌亂又委屈。“大人明鑑啊，下官臨出門之前，千真萬確把事情吩咐得滴水不漏的。”
“下官當著大管家的面立了死規矩，只要咱們被押出城，立刻讓府裡的精壯家丁換上夜行衣，去醉仙樓打包，晚上送來。”
“後山那條獵戶走出來的野路子，極其隱蔽，尋常差役根本找不到，下官連路線圖都給他們畫好了！”
布政使兩手一攤，急得直拍大腿。“下官也納悶啊！”
“按腳程算，頭一天半夜他們就該摸上來了，不知為何，居然連一個人影都沒見著！”
“下官屬實不知道外頭出了什麼岔子，大人您寬心，等過些日子咱們安然脫困，下官回到府裡，頭一件事就是把那幾個辦事不力的狗奴才拉出來，活活打死給大人出氣！”
總督聽完，氣得胸膛劇烈起伏，鬍子直抖。“寬心？打死？現在頂什麼用？”
“本官現在腹中空空，手腳發軟，坐在這兒連站起來的力氣都沒了！”
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