如果他僥倖能得其中一個，青史留名是肯定的，同時，這探花也就落不到自己身上了。
縣試，時年是當之無愧的案首。
縣試兩月後，便是府試，在四月份舉行，時年依舊奪得案首。
同年八月便是院試，他再次拿下案首，取得秀才功名。
三次案首又稱“小三元”，這也讓京城的目光再次聚焦到謝府，很多人都在私下議論，說謝閣老後繼有人。
嘉寧帝知道後，滿意的點點頭，謝家辦喜宴那日，他還賞賜時年一套文房四寶。
考秀才考的是基礎，舉人往上，考的則是應變能力，光有學識不行，還要有閱歷，靠閉門造車註定考不好。
這其中的差距，不亞於寫作文和寫論文的區別。
嘉寧十六年，時年帶著驚戈開啟遊學之旅，在孟氏的擔憂和依依不捨中，主僕二人離開了京城。
每一方小世界，風土人情皆自有章法，縱然大道相通，世俗萬物卻各有差異，萬不可生搬硬套。
唯有親身遊歷，親眼體察，才算得上真正的遊學悟道。
每抵達一處地界，時年並不會匆匆趕路，而是尋一處居所小住幾日，提筆寫一封平安信，寄回京中給孟氏報一聲平安。
閒暇之時，體察當地的市井習俗，細看山河地貌。
從寒風蕭瑟、落雪漫天的北疆到溫潤潮熱的嶺南，從浪濤不絕的東海之濱到風沙漫漫的西域戈壁。
春去秋來，寒來暑往，這一場漫無邊際的遠行，時年一走便是三年。
三年之間，山川入眼，風雨沾衣，一封封家書跨越萬水千山，歲歲不絕，將沿途見聞與一身平安，遙遙送回府裡。
離開的時候還是一個小小少年，歸來時，已初見成人模樣，十四歲的時年，幾乎與謝閣老年輕時一模一樣。
孟氏看著又高又壯的時年，忍不住抱著他大哭起來。
“你個小沒良心的，一走就是三年，真真是擔心壞我老人家了。”
已是古稀之年的孟氏，身子骨一如既往的硬朗，拳頭砸在後背上，還有點疼，就是這性子，越來越像小孩子。
“曾祖母莫哭，我這不是回來了嘛。”時年像當初她哄自己那般哄她，老小孩，老小孩，比小小孩難哄多了，不能嚇唬不能騙，當然也騙不了，只能哄。
“這次回來還走嗎？”孟氏哭夠了，才擦擦眼淚問道。
時年搖頭，“不走了，明年就是鄉試，得準備應試了。”
孟氏點點頭，“不走就好，你已經14歲了，正好給你相看一門親事。”
時年聞言抬眼看她，試探的問道：“曾祖母，不如等我明年過了鄉試再相看？舉人總比秀才姻緣好些吧？”
“沒說現在就定，只是相看，若對方有意，先私下裡說好，等你中舉再正式請媒人上門提親。
三書六禮走下來，少說也要兩年的時間，剛剛好。”孟氏解釋道。
這下子時年放心不少，原來只是先物色啊，他還以為孟氏早就物色好了呢，嚇他一跳。
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