乾清宮。
朱棣端坐在龍椅上，手中捏著一份奏報。
奏報上並非什麼軍國大事，而是錦衣衛從南京城各處蒐集來的市井流言彙編。
“淮王草菅人命……以牛痘試藥，死者枕藉……”
“淮王為爭儲位，不擇手段，欺君罔上……”
“皇長孫曾諫阻，陛下未聽……”
朱棣的目光在這些字句上緩緩掃過，每看一句，面色便陰沉一分。
殿內侍立的太監早已屏息凝神，大氣不敢出。
“啪！”
朱棣猛地將奏報拍在御案上。
“好……好得很！朕的孫兒冒死奔赴疫區，為朕分憂，為百姓尋一條活路，他們倒好，躲在後方，編排出這等汙言穢語，肆意中傷！”
他站起身，在殿內來回踱了幾步，猛地停下，轉向侍立在一旁的大太監孟驥：“孟驥，這些流言，是從何時開始傳起來的？源頭何在？可查清楚了？”
孟驥心中一凜，連忙躬身道：“回陛下，據錦衣衛密報，流言約在五日前開始零星出現，於近兩三日間驟然擴散。”
“源頭……似乎指向城中幾家清流常聚的茶樓酒肆，但具體為首之人，仍在追查。”
“茶樓酒肆？清流？”朱棣冷哼一聲，“朕看未必！若無人在背後推波助瀾，這些流言豈能傳得如此之快，如此之毒！”
他負手走到殿中懸掛的大明輿圖前，目光落在句容縣的位置上，久久不語。
那個年僅七歲，卻敢在他面前說出“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之”的孫兒，此刻正在那片疫區中，與死神賽跑。
而背後之人卻坐在南京城中，享受安寧，惡意中傷。
心思太惡毒了啊。
良久，朱棣緩緩開口。
“傳朕旨意：命錦衣衛都指揮使紀綱，親自徹查流言源頭，不論牽扯何人，一查到底，三日之內，朕要看到結果！”
“奴婢遵旨！”孟驥連忙應下。
........................
旬日後。
句容縣，東流鎮外五里處，一片被嚴密守衛的隔離草棚區。
這裡原是廢棄的磚窯，被緊急改建為“牛痘試種營”。
四周高牆聳立，外圍有持刀軍士日夜巡邏，尋常百姓不得靠近。
唯有持有淮王手令的醫官與軍士，方能進出。
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