約莫旬日後，南京城內的茶館、酒樓乃至街頭巷尾，漸漸興起一股流言。
“聽說了嗎？句容那邊出事了！”茶樓角落，一個青衣文士壓低聲音對同伴道。
“何事？可是天花控制不住了？”同伴急忙追問。
“何止控制不住！”文士左右張望，湊得更近，“那位淮王殿下，搞了個什麼‘牛痘’試藥，找了百十個百姓當試驗品，結果……死了幾十個了！”
“什麼？！”同伴驚呼，引來旁桌側目，他連忙壓低聲音，“當真？不是說是救人的法子嗎？”
“救什麼人！”文士嗤笑，“我家有親戚在句容縣衙當差，親口跟我說的，那些試種的百姓，有的高燒不退，渾身潰爛，還有的直接染上了天花，死狀悽慘！淮王怕事情敗露，把人全關在東流鎮外一處草棚裡，嚴禁訊息外傳！”
“這……這豈不是草菅人命！”同伴臉色發白。
“何止啊！”另一桌的商賈忍不住插嘴，“我還聽說，那‘牛痘’根本是淮王胡編亂造的！什麼擠奶工不易得天花？全是蒙人的！太醫院的老太醫們私下都搖頭，說從沒聽過這等荒謬之法，淮王是為了在陛下面前逞能，硬著頭皮瞎搞！”
流言如瘟疫般迅速蔓延，版本也越來越誇張。
有人說看見句容城外夜裡偷偷運出屍體。
有人說淮王強迫囚犯和流民試藥。
更有人信誓旦旦地宣稱，淮王朱瞻均早知“牛痘”無效，只是為了博一個“勇赴疫區”的美名，好壓過皇長孫朱瞻基……
不過三五日，南京城中已人心浮動。
“嘖嘖，七歲孩童，懂什麼醫術？分明是拿百姓的命當兒戲！”
“聽說皇長孫殿下當時就勸阻過，說此事兇險，可惜陛下沒聽……”
“淮王前番平倭寇，確是厲害，可這回也太冒失了！天花那是能兒戲的嗎？”
“怕是為了爭儲君之位，不擇手段了吧……”
這些流言有意無意地，總會飄進一些朝臣的耳中，飄進宮裡侍從的耳中，也飄進了東宮。
東宮內，朱瞻基聽著心腹太監金英的稟報，嘴角勾起一抹冷笑。
“繼續散，散得越廣越好。”他慢條斯理地撥弄著茶盞，“尤其是那些清流御史、翰林學士常去的地方，多讓人說道說道。記住，要顯得是‘民間自發議論’，與東宮毫無干係。”
“是，殿下。”金英躬身退下。
朱高熾眉頭微蹙：“瞻基，流言已起，適可而止吧。若傳到陛下耳中，追查起來……”
“爹，怕什麼？”朱瞻基放下茶盞，“流言半真半假才最難查證。”
“句容試藥是真，有人病重也是真，至於死沒死人、是不是牛痘所致，誰說得清？”
“咱們只是‘轉述’民間見聞罷了。”
他站起身，走到窗邊，望著宮牆方向：“現在滿城都在議論朱瞻均‘欺世盜名’‘草菅人命’，等他灰頭土臉地從句容回來，看他還有何顏面面對皇爺爺，面對朝臣！”
“到時候，皇爺爺自然會想起，誰才是最適合大明的繼承人！”
朱高熾沉默，嘆了口氣。
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