句容縣衙後堂，燭火通明。
朱瞻均坐在主位上，下方站著隨行的太醫院院判周文清、兩名御醫，以及句容縣幾位本地郎中。
桌上攤開一幅句容縣輿圖，東流鎮被硃砂筆重重圈出。
“周院判，”朱瞻均聲音清亮，卻帶著不容置疑的沉穩，“本王之前提及的‘牛痘’之法，須即刻著手驗證。東流鎮疫情如火，每拖延一刻，便多一人喪命。”
周文清年約五旬，面色凝重，躬身道：“殿下，臣等已仔細推敲過殿下所言。擠奶工少染天花之事，古籍確有零星記載，民間亦有‘牛娘護身’的傳聞。”
“不過……以此法預防天花，亙古未有，若貿然用於百姓，一旦有失，恐釀成大禍啊！”
旁邊一位姓李的老御醫也顫聲道：“殿下，天花之毒，兇險異常。”
“老朽也曾經聽說過‘種痘’之事，但是向來只有‘人痘’一說，即取天花病患膿皰之漿，植入健康者體膚，令其染輕症而得免疫。”
“但此法險之又險，十人中便有一二人會轉為重症夭亡。”
“這‘牛痘’……老臣聞所未聞，豈敢輕試？”
朱瞻均笑眯眯道。
“諸位所慮，本王明白。‘人痘’之法，本王亦有所知，確如刀尖行走，代價太大。”
他轉過身，目光掃過眾人。
“但正因‘人痘’兇險，我們才要尋更穩妥之道。”
“本王詢問過數家世代擠奶的農戶，他們並非完全不染天花，但症狀極輕，多為發熱數日、出些疹子便愈，且愈後終身不再染病。”
“而他們所接觸的牛隻，身上常有一種類似天花的‘牛瘡’，擠奶工若不慎觸碰瘡漿，便會手上起皰，但很快自愈。”
周文清眼中閃過一絲亮光：“殿下是說……這‘牛瘡’之毒，遠較人天花溫和，卻能讓人生出對天花的抗力？”
“正是此理！”朱瞻均點頭，“本王推測，此‘牛瘡’即為‘牛痘’。”
“其毒性與人天花同源，卻溫和百倍。”
“以牛痘漿液接種於人，或可安全地令人獲得免疫之能。”
李御醫仍有疑慮：“殿下，此畢竟只是推測。若牛痘無效，或反而引發重症……”
朱瞻均打斷他，語氣斬釘截鐵：“所以，我們不能直接用於百姓。本王已有計較。”
他走回桌邊，手指在輿圖上一點。
“東流鎮封鎖已七日，鎮中尚有許多未染病的健康百姓，他們身處險地，隨時可能被傳染。與其坐以待斃，不如給他們一個機會。”
“本王決定，招募志願者，先行試種牛痘！”
堂內眾人面面相覷。
周文清深吸一口氣：“殿下，何人願冒此奇險？即便重賞，恐怕也……”
朱瞻均微微一笑，眼中卻無半分笑意。
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