朱瞻均聞言，眼中閃過一絲深邃的光芒，彷彿看到了更遠大的圖景。
他轉過身，目光掃過廠房內那臺轟鳴的蒸汽機，又抬頭望向窗外遠處隱約可見的西山輪廓。
那裡，是京師最大的鐵礦和冶鐵作坊所在。
“於兄，你方才提到冶鐵，倒真是提醒了我。”朱瞻均緩緩開口，聲音中帶著一絲興奮，“蒸汽機用在紡織上，只是牛刀小試。它真正的威力，應當在冶鐵、採礦、交通這些真正關乎大明國力的根基上。”
于謙微微一怔，隨即眼中也亮起光芒：“殿下是說……用蒸汽機來鍊鐵？”
“正是。”朱瞻均點了點頭，走到一張簡陋的木桌旁，鋪開一卷新的圖紙，提起炭筆，一邊畫一邊說道，“於兄，你可知如今冶鐵最大的難題是什麼？”
于謙沉吟片刻，答道：“火力不足，鼓風不暢。尋常冶鐵，用人力或畜力推動風箱，風量有限，爐溫難以提升，煉出的鐵雜質多，質地脆，且耗費時日。”
“於兄果然見識不凡。”朱瞻均讚許地看了他一眼，筆尖在圖紙上飛快地勾勒著，“若能以蒸汽機驅動鼓風機，持續不斷地向高爐內吹入大量空氣，爐溫便能提升數倍，鐵礦石融化得更徹底，雜質也能被燒盡，煉出的鐵，將是百鍊精鋼！”
他抬起頭，目光灼灼：“到那時，大明將士手中的刀劍，將削鐵如泥；大明工匠打造的農具，將經久耐用；大明鑄造的火炮，將威力倍增！”
于謙聽得心潮澎湃，他彷彿已經看到，一座座高爐在蒸汽機的轟鳴聲中噴吐著熾熱的火焰，一塊塊精鐵從爐中流淌而出，鑄成刀劍、農具、火炮，源源不斷地送往大明的每一個角落。
“殿下，那我們還等什麼？”于謙急切地問道，“何時開始？”
朱瞻均微微一笑，放下炭筆：“不急。工欲善其事，必先利其器。那西山冶鐵作坊的工匠們，用的還是數百年前的老法子，貿然將蒸汽機送去，恐怕他們也不知如何配合。我得先讓張師傅他們，打造一臺專門用於鼓風的蒸汽機，再親自去一趟西山，與那些老鐵匠們商議。”
他頓了頓，目光中帶著幾分鄭重：“於兄，你明日便去西山一趟，替我傳個話，就說……我朱瞻均，半個月後，要借他們的高爐一用。”
于謙聞言，連忙拱手道：“於某領命！”
半月後，清晨。
西山冶鐵作坊外，聚集了數十名工匠和附近的百姓。
他們聽說皇太孫殿下要帶一臺“怪物”來鍊鐵，紛紛前來圍觀。
作坊的管事老周頭，一個年過半百、滿臉黢黑的老鐵匠，正站在高爐旁，一臉狐疑地看著那些正在忙碌的工匠們。
“殿下，您說的那‘蒸汽機’，當真能比俺們這幾十年的老風箱還厲害？”老周頭搓著佈滿老繭的手，聲音中帶著幾分不服氣，“俺這風箱，可是三代祖傳的，一拉一推，風量足得很！尋常鐵匠鋪，還比不上俺這一半呢！”
朱瞻均站在一旁，聞言笑了笑，也不反駁，只是指了指不遠處正在被幾頭牛拉來的龐然大物：“周師傅，您且看著便是。”
那龐然大物，正是一臺專門為冶鐵打造的蒸汽機。它比紡織廠那臺小了一圈，但結構更加緊湊，鋼鐵的爐體上，連線著一根粗壯的鐵管，鐵管的末端，是一個巨大的鐵質鼓風嘴，正對著高爐的進風口。
在張師傅的指揮下，工匠們費了好大一番力氣，才將蒸汽機穩穩地安放在高爐旁，又將鼓風嘴與高爐的進風口對接密封。
張三丰今日也來了，他站在一旁，捋著鬍鬚，眼中滿是好奇。
他見朱瞻均忙完，便湊上前，低聲問道：“小友，你這蒸汽機，當真能比那老周頭的風箱厲害？老道我活了百餘年，見過的風箱沒有一千也有八百，可從未見過用水汽來鼓風的。”
朱瞻均哈哈一笑，拱手道：“道長，您且看好了。”
他說罷，轉身走到蒸汽機旁，親自檢查了一遍鍋爐和管道，確認無誤後，沉聲道：“點火！”
一個年輕工匠得令，將一剷煤炭投入爐膛。
爐火瞬間燃起，發出“呼呼”的聲響。鍋爐內的水開始沸騰，蒸汽壓力迅速升高。
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