朝會鐘鳴，百官肅立。
朱棣端坐龍椅之上，目光如炬掃過丹陛下的文武眾臣。
前日西山的燧發槍演示雖已震動朝野，但隨之而來的質疑聲浪也如潮水般湧來。
“啟奏陛下。”戶科給事中陳文昭手持玉笏出列，聲音清亮中帶著幾分刻意拿捏的憂慮，“臣聞皇太孫於西山設神機營，練兵千餘，日耗火藥數百斤，精鐵數千斤，更有定裝彈藥、蒸汽機械諸般開銷。戶部夏尚書雖未言難，然臣等核算，若照此規模擴大，年耗恐逾百萬兩白銀。”
他頓了頓，抬眼偷瞥朱棣神色，繼續道：“且西山工匠千餘，輔兵數千，皆從京畿徵調。眼下正值春耕，民力已疲，若再為火器之事大興土木，恐擾農時，傷民本啊。”
話音未落，都察院右副都御史周廷玉亦出列附議：“陳給事中所言極是。臣聞神機營士卒日食米三升、肉半斤，較尋常京營多出一倍。此雖為練兵所需，然國庫非取之不盡。北疆九邊，歲需糧餉四百餘萬兩；東南沿海，倭寇屢犯，水師擴建亦需巨資。若再添神機營此等‘吞金獸’，臣恐……”
他沒有說下去，但言外之意已昭然若揭。
龍椅之上，朱棣神色不動，隻手指輕輕叩擊扶手，發出規律的“篤篤”聲。
這時，朱瞻基從武官佇列中緩步走出。
他今日著一身絳紫蟒袍，腰佩玉帶，舉止從容，先向朱棣躬身行禮，方轉身面向眾臣，朗聲道：“陳御史、周都憲所慮，實乃老成謀國之言。我近日亦常思此事。”
他目光掃過文官佇列中幾位低頭不語的臣子，繼續道：“火器革新，確為強軍之策。瞻均弟弟在西山所造燧發槍，百步破甲，威力驚人，我親眼所見，亦為之震撼。”
“不過......”他話鋒一轉，語氣轉為凝重，“強國之道，首在安民。昔漢武窮兵黷武，雖拓疆萬里，終致海內虛耗、戶口減半；隋煬帝三徵高麗，大修運河，亦是民怨沸騰，社稷傾覆。”
“今我大明，北有韃靼虎視，南有交趾未靖，東有倭寇侵擾，西有吐蕃羌戎。若為強軍而竭民力，恐非長治久安之策。”
朱瞻基轉身向朱棣深深一揖：“皇爺爺，孫兒以為，火器革新當行，然需緩圖。”
“可先於西山小規模試製練兵，待工藝純熟、耗費降低，再徐徐推廣。”
“當務之急，仍是鞏固九邊舊制:修長城、練騎兵、足糧餉。”
“待國富民強，再行革新，方為穩妥。”
他這番話，說得滴水不漏。
既肯定了燧發槍的價值，又擺出體恤民生的姿態，更抬出“祖宗舊制”這面大旗，讓人難以駁斥。
文官佇列中，數位大臣微微頷首。
兵部侍郎方賓偷眼看向前排的夏原吉，見這位戶部尚書眼觀鼻、鼻觀心，似在神遊物外，心中不禁嘀咕。
朱棣終於開口，聲音沉穩如鍾：“瞻基所言，不無道理。軍國大事，確需權衡利弊。”
他目光移向武將佇列：“英國公，你久鎮北疆，以為如何？”
英國公張輔出列。
這位老將年過六旬，鬢髮已白，但腰背挺直如松。
他先瞪了陳文昭、周廷玉一眼，才拱手道:“陛下，老臣是個粗人，不懂什麼大道理。但老臣知道，戰場上刀槍見血，不是你死就是我亡。”
