中軍高車下，四名被縛的京營士卒跪在沙地上，撬桶的匕首與幾包偷偷揣入懷的顆粒火藥樣本擺在面前。
朱瞻均負手而立，面色平靜，看不出喜怒。
張懋疾步上前，單膝跪地：“殿下！末將治軍不嚴，屬下竟做出此等蠢事，末將願領責罰！”
朱瞻均沉默片刻，緩緩道：“張將軍請起。”
他俯身拾起一包顆粒火藥，在掌心輕輕掂量：“京營想學神機營的火器之術，本無不妥。陛下派將軍前來‘協防觀摩’，亦是此意。”
話鋒一轉，語氣轉冷：“然國有國法，軍有軍規。神機營一切軍械火藥，皆屬朝廷機密，非經許可，不得擅動。今日若真被他們偷走火藥樣本，流落在外，被韃子或別有用心之人所得，後果如何，將軍當明白。”
張懋額角冒汗：“末將明白！回去必嚴懲這幾人，以正軍紀！”
“不必嚴懲。”朱瞻均將火藥包丟回盤中，“既未得逞，便從輕發落。每人二十軍棍，遣回京營，不得再近神機營輜重。”
他看向張懋，目光深幽：“張將軍，我知你奉旨而來，肩負擔子不輕。但有些規矩，必須守住。京營若真想學真本事，需先懂規矩、守本分。待戰事結束，陛下自有明斷，屆時神機營該交什麼、該教什麼，皆按旨意行事。在此之前……”
他頓了頓，聲音不高，卻字字如釘：“還望將軍管好手下，莫再越線。”
張懋心頭震動，伏地：“末將謹記殿下教誨！”
處置畢，朱瞻均轉身望向戰場。
瓦剌遊騎經過幾輪試探性攻擊，損失近千騎，已顯疲態，漸漸向北退卻。
于謙策馬近前，低聲道：“殿下，這般輕輕放過，是否太寬縱了？張懋分明是奉命窺探。”
“正因他是奉命，才不能深究。”朱瞻均目視遠方，“陛下派他來，本就是要看、要探。我若嚴懲，反顯得心虛，落人口實。如今敲打一番，留個把柄在手，日後朝堂上若有人再以‘神機營專橫’攻訐，我便可將此事丟擲——京營違規竊密在前，我寬宏處置在後。孰是孰非，一目瞭然。”
于謙恍然：“殿下深謀。”
“不過，”朱瞻均眼中寒光一閃，“張懋此人，不可不防。接下來進軍沙地深處，你派‘虎賁隊’貼身‘保護’，他走到哪兒跟到哪兒，寸步不離。”
“末將領命！”
午後，大軍北進十里，深入渾善達克沙地腹地。
沙丘連綿，地形漸狹。
朱瞻均忽令全軍止步，凝望前方一處兩座高大沙丘夾峙的隘口。
“此地名‘鬼哭峽’，”宣府邊軍嚮導稟報，“兩側沙丘陡峭，中間通道僅容五騎並行，長逾三里。昔年韃靼常在此設伏。”
于謙策馬巡視歸來，面色凝重：“殿下，峽口發現新鮮馬蹄印，數量極眾，且蹄印深而亂，不像遊騎散漫，倒似大隊騎兵匆忙透過所留。”
朱瞻均沉吟：“瓦剌遊騎誘我至此，若峽內有伏，當如何？”
話音未落，東側沙丘後忽奔來一騎斥候，渾身浴血，滾鞍落馬，嘶聲急報：“殿下！東北方向五十里，發現韃靼主力！約兩萬騎，正全速向鬼哭峽後方迂迴！領兵者是阿魯臺之子——脫火赤！”
眾將悚然。
張懋失聲：“瓦剌遊騎誘敵，韃靼主力繞後……這是要將我軍堵在峽內，前後夾擊！”
朱瞻均面色驟寒。
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