張家口一戰，神機營雖勝，卻也付出了傷亡。
朱瞻基深知，僅靠戰場暗箭難以徹底動搖朱瞻均的根基。
於是，他將目光轉向了朝堂與宗室，精心佈下另一張網，一張以“輿論”與“制衡”為名的軟刀之網。
京師，文華殿偏廳。
燭影搖紅，朱瞻基獨坐案前，對面是兩位身著常服的文官——都察院右副都御史周廷玉，與禮部侍郎呂震。
“兩位大人深夜前來，辛苦了。”朱瞻基親手為二人斟茶，姿態謙和，“想必也聽說了張家口之戰的訊息。”
周廷玉微抿一口茶，神色凝重：“殿下，神機營此戰雖勝，然傷亡近二百，瓦剌騎兵竟能突入陣中……可見其軍並非無懈可擊。”
呂震介面道：“然朝野議論，皆稱頌太孫殿下以三千破三萬，乃‘霍驃騎再世’。甚至有御史私議，言神機營火器之利已冠絕三軍，若長此以往，邊軍九鎮恐成擺設，兵權盡歸太孫一人之手。”
朱瞻基輕嘆一聲，眉宇間浮起憂色：“這正是我所慮。瞻均弟弟才具過人，一心為國，我自是欣慰。然自古兵權貴乎制衡，利器當分其勢。如今神機營自成一系，軍械工坊獨踞西山，火藥局亦被其納入麾下，連兵部、工部皆難插手。長此以往，恐非國家之福。”
他頓了頓，壓低聲音：“不瞞二位，前日齊王叔、谷王叔皆曾私下問詢，言‘太孫練兵制器，皆不循舊制，朝廷體制漸被繞過，藩鎮之患不可不防’。”
周廷玉與呂震對視一眼，皆看出對方眼底的震動。
齊王朱榑、谷王朱橞，皆是太祖親子，在宗室中威望頗重。
二人素來對朱棣一系有所微詞，若連他們也發聲，此事便不只是“流言”，而是“宗室之慮”了。
“殿下，”周廷玉沉吟道，“您的意思是……”
“我無意詆譭瞻均，更不願見天家骨肉生隙。”朱瞻基語氣懇切，“然為大明社稷計，有些話，總需有人來說。二位皆是朝廷重臣，深孚眾望，若能以‘祖制’、‘國體’為由，在朝會上提出‘火器製造當由工部統轄，新軍訓練當受兵部節制’，便是公忠體國之舉。”
呂震遲疑：“陛下對太孫殿下信任極深，此前乾清宮議事，已有明旨……此時再提，恐觸怒天顏。”
“正因皇爺爺信任，才更需提醒。”朱瞻基道，“如今北疆戰事未平，神機營仍在宣府。若此時朝中有‘制衡’之議，皇爺爺或會暫壓，卻必存於心。待戰事稍緩，此議再起，便成‘眾意難違’。屆時，或可請旨設‘軍器監’，由工部、兵部共管西山工坊；或命神機營分撥部分匠人、火器樣本至九邊，使利器共享，軍權分散。”
他看向二人，目光深沉：“此舉非為私利，實為保大明兵權不墜於一人之手，防微杜漸。二位大人清流領袖，若願執此公議，必得朝野正直之士響應。縱一時觸怒，然青史之上，亦不失為錚臣。”
周廷玉默然良久，終是緩緩點頭：“殿下所言，老臣深以為然。利器不可專營，兵權不可獨攬，此乃祖宗成法。老臣明日便聯絡幾位御史，上疏陳情。”
呂震亦道：“禮部掌儀制、典章，太孫殿下所行雖有大功，然逾越舊制之處亦多。下官可聯絡翰林院、國子監，從‘禮法’、‘祖制’角度撰文，於士林間造勢。”
“有勞二位。”朱瞻基起身，鄭重一揖，“此事若成，非止為朝廷制衡之計，更為我大明千秋穩固。瞻基在此，先代天下蒼生謝過。”
數日後，朝會。
兵部尚書金忠正奏報宣府戰況，言神機營已與宣府軍合兵，正西進搜尋瓦剌忽蘭部主力。
話音方落，周廷玉出列，手持玉笏，朗聲道：“陛下，神機營連戰連捷，實乃國家之幸。然臣聞，其軍械製造、火藥改良，皆由西山工坊獨專，工部、兵部不得過問；其操典訓兵，亦自成一體，與京營、邊軍規制迥異。臣恐長此以往，神器私藏，兵權暗移，非國家之福。”
夏原吉眉頭微皺，出列道：“周御史此言差矣。神機營所用新法，皆經陛下親準。且其工坊所產火器，皆供應朝廷，何來‘私藏’？”
“供應朝廷，然只供神機營一軍。”周廷玉不退，“邊軍九鎮，至今未得一支新式燧發槍，未用一粒顆粒火藥。此非專營而何？昔漢武時，霍光掌禁軍、制器械，權傾朝野，終釀禍端。前車之鑑，不可不察！”
都察院數名御史隨之附議，言辭漸烈。
此時，呂震亦出列，從“禮制”角度進言：“陛下，太孫殿下天縱英才，然其所創神機營，官制、操典、軍械皆另起爐灶，實有違太祖定製‘天下兵馬統於兵部，器械造作歸於工部’之祖訓。縱為戰時權宜，亦當有所規制，以免後世效仿，成藩鎮割據之漸。”
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