臘月二十八，亥時初刻。
乾清宮暖閣內，地龍燒得極暖，窗欞外的飛雪被昏黃宮燈映得紛亂如絮。
英國公張輔、成國公朱能分坐左側紫檀圈椅，甲冑雖卸，肩頭仍沾著未化的雪粒。
右側，兵部尚書金忠與戶部尚書夏原吉正襟危坐，袍袖下手指微蜷，目光皆垂向腳下金磚縫隙。
朱棣未著龍袍，只一襲玄青常服，外罩墨貂氅，斜倚在御榻上，手中把玩著一枚溫潤的羊脂玉鎮紙。
“黑水河一役，戰報你們都看了。”皇帝開口，聲音平緩，卻讓暖閣內本就凝重的空氣又沉了三分，“神機營八千破八千，全殲瓦剌忽蘭殘部，自身傷亡不過三百。如此戰功，我大明開國以來，罕有匹敵。”
金忠起身，躬身道：“陛下，太孫殿下用兵如神，神機營器械精良、操典嚴明，實乃國家柱石。臣以為，當從重褒獎，以勵三軍。”
“褒獎自然要褒。”朱棣放下鎮紙，目光轉向夏原吉，“夏尚書，你以為如何？”
夏原吉沉吟片刻，緩緩道：“殿下之功，天地可鑑。然……神機營自成軍以來，耗費國帑甚巨。”
“僅顆粒火藥一項，今秋所耗硫磺、硝石，便佔工部全年採辦四成。”
“車載火槍機括精巧，需熟匠日夜維護，人力物力，皆十倍於尋常火銃。若長此以往，恐國庫存銀難繼。”
他頓了頓，聲音更低：“且朝野已有議論，言神機營‘一軍獨肥，九邊皆瘦’。邊軍將士聞此，難免心生怨懟，恐傷軍心士氣。”
朱能皺眉欲言，卻被張輔以目示意止住。
朱棣面色不變，只道：“英國公，你說。”
張輔深吸一口氣，抱拳道：“陛下，老臣是個粗人，不懂那些彎彎繞。”
“老臣只知道，仗打贏了，就是硬道理。神機營耗費雖大，可每一兩銀子、每一斤火藥，都變成了韃子的人頭、大明的疆土！邊軍有怨氣？”
“那就讓他們也打出這樣的勝仗！打不出來，就閉嘴練兵，少在背後嚼舌根！”
他說得激憤，鬚髮皆張，暖閣內燭火為之搖曳。
朱棣靜靜看著他，待他話音落下，方緩緩道：“英國公忠勇，朕知之。”
“然夏尚書所慮，亦非杞人憂天。”
“治國如烹小鮮，火候過了，易焦；火候不足，難熟。”
“神機營如今這把火，燒得太旺了。”
他站起身，行至北牆懸掛的巨幅《大明疆域全圖》前，手指輕點宣府位置。
“瞻均才具，朕不疑。神機營之功，朕不掩。然……”他轉身，目光如古井深潭，“一軍威名過盛，則餘軍失色；一人權柄過重，則朝野失衡。今日齊王、谷王敢聯名上奏，明日便會有更多宗室、勳舊、文臣附議。縱然朕能壓下一次兩次，然眾意如潮，終難久遏。”
夏原吉低頭：“陛下聖明。”
金忠卻急道：“陛下！太孫殿下所為，皆出公心，若因流言而疑之、制之，豈非自損臂膀？”
“非是疑之，而是護之。”朱棣走回御案後，重新坐下，聲音轉沉，“朕今日召你們來，便是要議一個‘兩全’之策——既要彰其功，勵其志，亦要安眾心，平非議。”
他目光掃過四人。
”。務軍應一營機神掌，冊部兵，品二正秩，’保子太‘封加，’兵總督提營機神‘為均瞻朱孫太皇晉：旨下廷當，會朝年小日明。決已意朕“
”……否是，秩廷朝納今如，轄統份室宗以向營機神……這？兵總督提“：怔一忠金
